Lední medvědi v arktické Aljašce stále častěji vyrážejí na pobřežní ostrovy, kde napadají ptačí kolonie a ničí jejich hnízda. Úbytek mořského ledu je připravuje o tradiční lov tuleňů a část medvědů tak hledá potravu na souši. Pro některé arktické ptáky se tím vytváří nový a rostoucí tlak na rozmnožování.
Výzkumníci sledovali vývoj tlaku predátorů na Cooper Island za uplynulých padesát let. U alkouna černého, konkrétně jeho poddruhu Cepphus grylle mandtii, byla přítomnost ledních medvědů v minulosti spíše výjimečná. V letech 1975 až 2007 se útoky ledních medvědů objevily jen v devíti z 33 let a obvykle zasáhly méně než tři procenta hnízd. Výrazná změna přišla po roce 2007, kdy se v západní části Arktidy prudce zmenšil rozsah letního mořského ledu.
Ptačí kolonie čelí stále větším ztrátám
V letech 2008 až 2010 už lední medvědi narušili 38 procent hnízd sledované kolonie. Během těchto tří let lední medvědi usmrtili 43 procent ze 423 vylíhlých mláďat. Výzkumníci proto v roce 2011 nahradili původní dřevěná hnízdiště upravenými plastovými boxy, které měly medvědům ztížit přístup k ptákům a vejcím.
Toto opatření fungovalo několik let. Po roce 2020 se však chování medvědů změnilo. Začali do plastových boxů zasahovat, vyhazovali z nich vejce, mláďata i dospělé ptáky a některé schránky dokonce ponořili do vody, aby z nich vyhnali sedící ptáky. V letech 2024 a 2025 pak kolonie zaznamenala úplné selhání rozmnožování. V každém z těchto dvou let medvědi usmrtili tři dospělé jedince. Za předchozích padesát let se přitom podařilo zaznamenat pouze dva takové případy.
Změnil se také čas, kdy se medvědi na ostrově objevují. Zatímco dříve přicházeli hlavně v srpnu, kdy ptáci pečovali o mláďata, nově se objevují už v červnu a červenci. To znamená, že mohou napadat hnízda ještě během inkubace vajec. Podle výzkumníků se zároveň stali při hledání potravy efektivnějšími a začali celé ptáky rychle konzumovat.
Podobná situace se ukázala také u kajky mořské na nedalekém Spy Island. V červenci 2024 sledovali vědci kolonii s pomocí časosběrných kamer. O deset dní později našli rozsáhlé škody, rozdrcené a částečně sežrané skořápky, stopy a trus ledního medvěda. Kamery zachytily přímo zvíře, které z hnízd vybíralo vejce. Z celkem 102 zničených hnízd bylo 91, tedy 89 procent, připisováno útokům ledním medvědem. Podle časových záznamů mohl jeden medvěd kolonii prakticky vybrat během jediného dne.
Úbytek ledu mění vztahy mezi druhy
Lední medvědi jsou závislí především na mořském ledu, který využívají jako platformu pro lov tuleňů. Jak led ustupuje, tráví více času na souši a hledají náhradní zdroje potravy. V jižní části Beaufortova moře se za posledních 20 let počet ledních medvědů, kteří v létě a na podzim přicházejí k pobřeží a na ostrovy, zvýšil šestinásobně.
Změny se přitom netýkají pouze dostupnosti ledu. S ubývajícím víceletým ledem se proměňuje i potravní síť pod jeho povrchem. Výzkumníci upozorňují na úbytek některých organismů vázaných na starší a silnější led, včetně arktických tresek a zooplanktonu. Právě změny v dostupnosti potravy mohou dál ovlivňovat pohyb a chování predátorů.
Alkouni navíc čelí i dalším problémům spojeným s oteplováním Arktidy. Na Cooper Island jejich počet klesl z 217 párů v roce 1990 na 21 párů v roce 2025. Kromě útoků ledních medvědů se na poklesu podílí také menší dostupnost arktických tresek, které představují důležitou potravu pro ptáky.
