Obří sekvoje přežívají v kalifornských horách tisíce let a po většinu své historie jim pravidelný oheň prospíval. Nový výzkum ukazuje, že pečlivě řízené vypalování lesa výrazně zvyšuje jejich šanci přežít i dnešní mimořádně ničivé požáry. V oblastech, kde se kontrolované požáry uskutečnily během posledních deseti let, měly stromy téměř čtyřikrát vyšší pravděpodobnost přežití.
Mohutné sekvoje patří k největším a nejdéle žijícím organismům na Zemi. Jediný strom může vážit stejně jako patnáct plejtváků obrovských a dožít se více než tří tisíc let. Ve volné přírodě rostou pouze na západních svazích kalifornského pohoří Sierra Nevada. Právě tam je v letech 2020 a 2021 zasáhly rozsáhlé lesní požáry Castle Fire a KNP Complex Fire, při nichž zahynuly tisíce stromů starých stovky až tisíce let.
Oheň, který les chrání
Sekvoje se během svého vývoje přizpůsobily pravidelným, méně intenzivním požárům. Silná kůra je chrání před plameny, vysoko posazené koruny snižují riziko poškození a oheň zároveň odstraňuje nahromaděnou vegetaci, vrací živiny do půdy a vytváří vhodné podmínky pro růst mladých stromů.
V některých částech národních parků Sequoia a Kings Canyon probíhá kontrolované vypalování už od 60. let minulého století. Vedle sebe tak vznikly porosty s odlišnou historií. Zatímco některé byly pravidelně ošetřovány ohněm, jiné zůstaly bez požáru více než sto let a postupně se v nich nahromadilo velké množství suchého dřeva, keřů a dalšího hořlavého materiálu.
Tisíce zachráněných stromů
Výzkumníci analyzovali přibližně 26 400 obřích sekvojí v devatenácti lesních porostech zasažených požáry. Využili letecké laserové skenování, satelitní snímky s vysokým rozlišením i další údaje o stavu lesa před požáry.
Výsledky ukázaly, že kontrolované vypalování provedené během předchozí dekády snížilo pravděpodobnost úhynu sekvojí přibližně o 77 procent. Stromy v takto ošetřených lokalitách měly téměř čtyřikrát vyšší šanci přežít než sekvoje v sousedních částech lesa, kde se podobný zásah neuskutečnil.
Počítačové modely naznačují, že díky dřívějším kontrolovaným požárům se podařilo zachránit asi 1 900 obřích sekvojí. Pokud by stejný postup byl použit ve všech zasažených hájích, mohlo podle odhadů přežít dalších přibližně 3 900 stromů.
Geograf a vedoucí autor studie Dan Dixon vysvětluje, že výsledky potvrzují význam tohoto nástroje i v době, kdy lesní požáry dosahují mimořádné intenzity. „Kontrolované vypalování účinně snižuje úmrtnost obřích sekvojí i při dnešních extrémních požárech. Pokud je cílem chránit obří sekvoje, jde o nezbytný nástroj, který mají správci lesů k dispozici.“
Podle Jü-fang Ťin, profesorky na Kalifornské univerzitě v Davisu, výsledky ukazují, že propojení moderních metod dálkového průzkumu Země s podrobnou statistickou analýzou umožňuje mnohem lépe vyhodnotit přínos kontrolovaného vypalování. „Dokázali jsme odhalit poznatky o účincích kontrolovaných požárů, které výrazně přesahují možnosti běžných terénních pozorování nebo jednotlivých zkušeností.“
