Severní Korea zveřejnila nové fotografie plavidla, které označuje za svou první ponorku s jaderným pohonem. Kim Čong-un si ji prohlédl v hale, kde ponorka ještě stojí na výrobní lince. Současně ostře kritizoval plány Jižní Koreje získat stejnou technologii se souhlasem Spojených států.
Na záběrech je vidět obří trup vedený jako strategická ponorka s řízenými střelami. Severokorejská státní média uvádějí výtlak 8 700 tun, tedy velikost srovnatelnou s částí amerických útočných ponorek třídy Virginia. Kim zdůraznil, že obranná politika Pchjongjangu stojí na „nejmocnější útočné síle“ a že „supermocná útočná schopnost“ má fungovat jako nejlepší štít národní bezpečnosti.
Jaderný pohon dává ponorkám výraznou výhodu v tom, jak dlouho dokážou zůstat skryté pod hladinou. Na rozdíl od většiny konvenčních ponorek nemusí pravidelně vyplouvat kvůli vzduchu pro dieselové motory a dobíjení baterií. Takové lodě bývají také rychlejší a často tišší, a technologii podle dostupných informací ovládá jen několik států včetně USA, Ruska, Číny, Francie, Británie a Indie.
Fotografie naznačují, že stavba od jara výrazně pokročila. Odborníci v Soulu upozorňují, že když je zvenku vidět téměř hotový trup, velká část klíčových systémů už může být uvnitř, včetně pohonné jednotky a možná i reaktoru. Zazněl i odhad, že po spuštění na vodu by Severní Korea mohla z této platformy otestovat střely v horizontu zhruba dvou let, zatímco Jižní Korea by se k vlastním jaderným ponorkám mohla dostat až po letech vývoje.
Kim zároveň označil jihokorejskou snahu o jadernou ponorku za „ofenzivní akt“, který má ohrozit severokorejskou bezpečnost a námořní suverenitu. Kritici v Jižní Koreji naopak připomínají, že napětí na poloostrově roky zvyšuje právě Pchjongjang, který odmítá diplomacii, vyhrožuje sousedům jadernými zbraněmi a investuje obrovské prostředky do zbrojení. Kimova pětiletá modernizace armády zahrnuje i další projekty, od raket dlouhého doletu po nové válečné lodě, přičemž jeden z nových torpédoborců se letos při spuštění převrátil a později se ho podařilo znovu vyzvednout.
Ve stejných dnech se objevily i další signály severokorejských ambicí. Kim dohlížel na zkoušku nové protiletadlové střely, která měla zasáhnout cíl ve výšce 200 kilometrů, a v doprovodu se znovu objevila jeho dcera Kim Ču Ae, což znovu rozdmýchalo spekulace o budoucím nástupnictví. Do toho přišlo i gesto z Moskvy, když Vladimir Putin poslal Kimovi novoroční pozdrav a vyzdvihl spolupráci včetně severokorejské podpory ruských operací ve válce na Ukrajině.
