Dlouho očekávaný snímek Michael vstupuje do kin ve výrazně odlišné podobě, než tvůrci původně zamýšleli. Režisér Antoine Fuqua musel v závěrečné fázi produkce přistoupit k radikálním úpravám a přetáčkám, které zcela změnily časovou osu vyprávění. Film se nakonec vyhýbá všem kauzám spojeným s údajným sexuálním zneužíváním dětí, přestože původní scénář na nich postavil celou závěrečnou třetinu příběhu.
Hlavním důvodem k rozsáhlým škrtům se staly právní závazky plynoucí z urovnání s Jordanem Chandlerem z roku 1994. Právě tento tehdy třináctiletý chlapec jako první obvinil krále popu ze sexuálního zneužívání, čímž odstartoval vlnu policejního vyšetřování. Vyšlo najevo, že tehdejší dohoda za zhruba 20 milionů dolarů přísně zakazuje jakékoli dramatizované ztvárnění událostí kolem tohoto případu. Filmaři se o existenci těchto podmínek dozvěděli až na podzim roku 2024, což vedlo k odkladu premiéry a nutnosti vystříhat už natočené klíčové pasáže.
Právník Larry Feldman, který urovnání s rodinou Chandlerových vyjednával, potvrdil, že podmínky dohody byly jednoznačné. „Ani jedna strana nesměla dělat nic ohledně zveřejňování nebo sdělování toho, co se stalo, s výjimkou rozsahu, v jakém bylo rodině Chandlerových dovoleno mluvit s policií a vypovídat pod přísahou,“ vysvětlil Feldman. Fuqua přitom ve své původní verzi vykreslil Jacksona jako oběť vyděračského spiknutí ze strany Jordanova otce.
Změna koncepce a vynechané scény
Původní verze filmu obsahovala i drastické scény, včetně rekonstrukce policejní razie na ranči Neverland. „Natočil jsem ho, jak je svlečený donaha, jak je s ním zacházeno jako se zvířetem, s monstrem,“ popsal své původní záměry režisér Fuqua. Tyto sekvence však musely být z finálního střihu odstraněny, aby studio nečelilo obřím žalobám za porušení právních dohod.
Příběh ve své konečné podobě končí v roce 1988 během turné k albu Bad, tedy roky předtím, než se objevila první veřejná obvinění. Herec Colman Domingo, který ve snímku ztvárnil Josepha Jacksona, vysvětlil, že se produkce nakonec rozhodla zaměřit čistě na proces formování umělcovy osobnosti. Podle něj jde o „intimní portrét toho, kým Michael je… jeho očima.“
Kritici sice snímku vytýkají přílišnou jednostrannost a označují ho spíše za oslavnou než životopisnou podívanou, fanouškovský zájem však zůstává enormní. Přestože Jacksonův odkaz nadále provázejí nové žaloby od dalších údajných obětí, finanční odhady předpovídají filmu Michael status kasovního trháku. Rodina i pozůstalost krále popu se tak i nadále soustředí primárně na hudební a taneční genialitu svého nejslavnějšího člena.
