Nejméně 73 mrtvých si vyžádal požár domu v hlavní obchodní čtvrti jihoafrického Johannesburgu. Úřady bilanci neštěstí aktualizují na sociální síti X a během rána a dopoledne počet obětí rychle narůstal. Krizové složky evidovaly také 52 zraněných, z nichž někteří se nadýchali kouře.
„Podle posledních aktualizovaných údajů máme nyní 73 mrtvých a 52 zraněných, kteří byli převezeni do různých zdravotnických zařízení,“ uvedl mluvčí krizových složek Robert Mulaudzi.
#UPDATE A fire that engulfed a five-storey building taken over for illegal housing killed more than 70 people including children in central Johannesburg on Thursday, the South African city's emergency services said.https://t.co/R6CEZE0rF9
— AFP News Agency (@AFP) August 31, 2023
Jihoafrický prezident Cyril Ramaphosa označil více než 70 mrtvých za „velkou tragédii“ a vyjádřil naději, že vyšetřování pomůže zabránit opakování incidentu.
Požár ze zatím neznámého důvodu zachvátil pětipatrovou budovu v centru nejlidnatějšího města Jihoafrické republiky. Mulaudzi řekl místním médiím, že první zprávy o incidentu dostali hasiči asi hodinu a půl po půlnoci.
Požár se již podařilo uhasit a na místě se pátrá po obětech, případně přeživších. Lokální televizní stanice ráno přinášely snímky ohořelého domu obklopeného sanitkami a hasičskými vozy. Z některých oken visely šňůry z prostěradel a dalších materiálů. Nebylo jasné, zda se lidé pomocí nich snažili před požárem uniknout, nebo zda se snažili zachránit svůj majetek.
Mulaudzi podle agentury AP řekl, že zdevastovaná budova byla jakousi „neformální osadou“, kde se zdržovali lidé bez trvalého bydliště, kteří na každém patře budovali vlastní struktury. To podle Mulaudziho ztěžuje prohledávání budovy. Mezi mrtvými je sedm dětí, nejmladšímu z nich byl jeden rok. V budově podle svědků mohlo žít až 200 lidí. Záchranáři očekávají, že počet obětí ještě vzroste.
Úřady naznačily, že příčinou požáru mohla být zapálená svíčka; lidé uvnitř budovy zapalovali svíčky či ohníčky, aby se zahřáli v zimním chladu. Poté co se plameny rozšířily, zřejmě mnoho lidí uvázlo za zamčenými vraty u východu a nemohlo uprchnout.
Johannesburg je hodnocen jako nejbohatší město Afriky, ale jeho centrum je zchátralé a často zanedbané. Opuštěné a rozpadlé budovy jsou běžné a lidé, kteří zoufale hledají nějakou formu ubytování, je často zabírají. Policejní komisař provincie Gauteng Elias Mawela uvedl, že policie ví o přibližně 700 budovách v centru Johannesburgu, které jejich oficiální majitelé opustili a které zabrali jiní lidé. Vyzval městské orgány, aby jednaly.