Od vykolejení vlaku ve městě East Palestine, z jehož vagonů uniklo do ovzduší a potoků neznámé množství nebezpečných toxických látek, uplynuly dva týdny. Skutečná zdravotní rizika pro rozzuřené místní obyvatele přitom nikdo nezná. Lidé si stěžují na chemický zápach vody i ovzduší, bolesti hlavy a pálení očí. Odborníci i úřady uklidňují, že jim žádné nebezpečí nehrozí. Informují o tom deníky The Guardian a The New York Times.
Ve městě East Palestine v Ohiu ve Spojených státech rostou obavy z následků havárie vlaku, k níž došlo 3. února. Souprava se 150 vagony vykolejila, mimo koleje se ocitlo celkem 50 vozů. Desítka z nich obsahovala vysoce nebezpečné toxické látky, které začaly unikat do okolí.
Unikl například vinylchrid způsobující určité typy rakoviny. Některé vozy vzplanuly. K nebesům se vyvalil mohutný černý dým. Kvůli obavám z explozí vagonů úřady evakuovaly rodiny žijící v blízkosti havárie a hasiči provedli řízené uvolňování chemikálií.
‘Trust the government’: EPA seeks to reassure Ohio residents near toxic spill https://t.co/pqJrQYciRM
— Guardian news (@guardiannews) February 17, 2023
Situaci na místě vyhodnocuje Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA). A zatímco její šéf Michael Regan uklidňoval místní komunitu, že pít vodu a dýchat vzduch je bezpečné, procházel se kolem potoka smrdícího chemikáliemi, upozornil The Guardian.
„Žádám, aby věřili své vládě. Víme, že je to těžké a že chybí důvěra,“ řekl Regan. Jenomže zatímco úřady uklidňují, že úroveň kontaminace neohrožuje zdraví místních obyvatel, mnozí z nich si stěžují na chemický zápach v ovzduší, bolesti hlavy a podrážděné oči.
Strašák jménem rakovina
Chemikálie se rozlily do potoků a zabily tisíce ryb. Úřady sice žádná úmrtí volně žijících zvířat či dobytka nehlásily, avšak někteří místní viděli nemocná nebo umírající zvířata. Ministerstvo zemědělství kromě toho testuje tele uhynulé týden po havárii.
Místní obyvatelé obviňují úřady za neúplné a vágní informace. Od železniční společnosti Norfolk Southern požadují větší transparentnost. „Mám tři vnoučata. To zde vyrostou a za pět let onemocní na rakovinu?“ tázala se na středeční schůzi ve školní tělocvičně Kathy Dyke.
„Prostě kolem našich otázek hodně tančili,“ řekla Danielle Deal žijící několik kilometrů od místa, kde k havárii došlo. Podle testů EPA pět studní zásobujících město pitnou vodu neobsahuje kontaminanty. Regan upozornil, že každý, kdo se bojí, by měl požádat vládu o testy.
Úřady také připravují preventivní opatření, aby chemikálie v řece Ohio nekontaminovaly pitnou vodu. Bílý dům oznámil do East Palestine vyslání státních a nouzových zdravotních týmů a úředníky z Centra pro kontrolu a prevenci nemocí.
Místní rozzuřila neúčast Norfolk Southern na schůzi kvůli obavám o bezpečí svých zaměstnanců, napal list The New York Times. Úřady slíbily, že za úklid škod i komplikace pro evakuované rodiny zaplatí.
Americká železnice čelící pěti žalobám vytvořila pro postižené rodiny fond ve výši jednoho milionu dolarů a přiznala za ekologickou katastrofu zodpovědnost.
