Ledovec A23a se od Antarktidy odlomil už v roce 1986. Po desítkách let klidného putování oceánem se teď v teplejších vodách začíná rychle tříštit a podle vědců může během pár týdnů úplně zmizet.
A23a patřil mezi největší a nejstarší ledovce, které kdy byly zaznamenány. Ještě na začátku roku měl téměř bilion tun a rozlohu dvojnásobku Velkého Londýna. Dnes se scvrkl na méně než polovinu své původní velikosti, i tak ale měří 1 770 kilometrů čtverečních.
The #A23a megaberg is in its spinning era 💃💞
— British Antarctic Survey 🐧 (@BAS_News) February 14, 2024
These dance moves down #IcebergAlley are part of the iceberg’s long, melty journey into warmer waters.
Don’t be deceived by your screen size – this is the biggest iceberg in the world, around the size of Cornwall or Rhode Island! pic.twitter.com/XF5UWg4NBz
Ledový gigant na cestě k zániku
Ledovec zůstal více než 30 let zaklíněný v moři Weddell, odkud se uvolnil až v roce 2020. Silné proudy ho zanesly na jih Atlantského oceánu, kde se pohyboval známou trasou zvanou „ledovcová alej“.
Na jaře se krátce zastavil u ostrova Jižní Georgie a vyvolal obavy, že zablokuje přístup k potravě pro tamní kolonie tučňáků a tuleňů. Koncem května se ale opět pohnul a začal mířit dál na sever.
V posledních týdnech se jeho pohyb zrychlil a podle satelitních snímků urazil i dvacet kilometrů denně. Obrovské kusy ledu o velikosti stovek čtverečních kilometrů se od něj odlamují a menší úlomky představují hrozbu pro lodní dopravu.
Signál změn v klimatu
Oceánograf Andrew Meijers popsal, že A23a „se v teplých vodách rozpadá dramaticky“ a dodal, že „je v podstatě zespodu prožraný a taje nepřetržitě“. Podle něj už brzy nebude možné ledovec jako celek rozeznat.
Vědci přiznávají, že je překvapilo, jak dlouho ledovec vydržel pohromadě. Většina podobně velkých kusů ledu se rozpadne mnohem dříve. Přesto připomínají, že mimo chladné vody Antarktidy je osud všech ledovců stejný – čeká je nevyhnutelný zánik.
Samotné odlamování ledovců je přirozený jev. Odborníci ale upozorňují, že tempo, jakým led mizí z Antarktidy, se zrychluje a pravděpodobně souvisí s lidskou činností a globálním oteplováním. Rozpad A23a tak není jen příběhem jednoho ledového obra, ale i symbolem měnícího se klimatu.
