Vědci popsali nový druh opice, který žije pouze na malém území v Demokratické republice Kongo. Likweli se vyznačuje černou srstí a nápadnou oranžovou kresbou kolem úst. Výzkumníci už nyní navrhují jeho zařazení mezi ohrožené druhy.
Mezinárodní tým vědců popsal nový druh guerézy s vědeckým názvem Colobus congoensis. Opice žije v národním parku Lomami a jeho okolí ve střední části Demokratické republiky Kongo. Místní obyvatelé ji označují jménem likweli, zatímco v některých komunitách se jí říká také kasaba nkoni, tedy „třesač větví“.
Zvíře má převážně lesklou černou srst, dlouhý ocas a nápadnou růžovou až oranžovou kresbu kolem úst a nosu. Od ostatních gueréz se liší také bílou skvrnou na zadní části těla, menší velikostí a strukturou hlasových projevů. Dospělí jedinci váží přibližně sedm kilogramů.
Na další snímek čekali deset let
První fotografie neznámé opice vznikla už v roce 2008. Zvíře se ale ukrývalo vysoko v korunách stromů a na snímku nebylo zachyceno dostatečně zřetelně. Další použitelnou fotografii pořídili výzkumníci až o deset let později. Následné terénní průzkumy mezi lety 2018 a 2022 přinesly 114 pozorování.
Samostatný druh vědci potvrdili pomocí genetických, anatomických a akustických analýz. Nejbližším známým příbuzným likweli je gueréza černá, která ovšem žije více než 1 200 kilometrů daleko. Obě vývojové linie se podle analýzy oddělily přibližně před čtyřmi až pěti miliony let.
Jde teprve o pátý nový druh africké opice objevený za posledních 75 let. Výskyt likweli je zatím známý pouze z území o rozloze zhruba 1 700 kilometrů čtverečních mezi řekami Lomami a Lilo. Přirozené vodní a lesní bariéry patrně brání jeho šíření do dalších oblastí.
Druh může být ohrožený
Přesný počet zvířat ve volné přírodě vědci neznají. Jeden ze spoluautorů výzkumu odhadl, že by jich mohlo zbývat přibližně 700 až 1 200, skutečný počet však může být ještě nižší.
Výzkumníci proto navrhují, aby byl Colobus congoensis předběžně zařazen mezi ohrožené druhy. Riziko představuje především omezený areál výskytu, lov a postupná přeměna původního lesa. Za nejdůležitější opatření považují ochranu národního parku Lomami a spolupráci s místními komunitami.
