Sport dětem obvykle prospívá. Posiluje sebevědomí, pomáhá psychice a učí spolupráci. U části mladých sportovců se ale zdravý zájem o výkon může překlopit v nebezpečnou posedlost jídlem, váhou a tréninkem. Odborníci upozorňují na takzvanou atletickou anorexii, která se může týkat dívek i chlapců.
Atletická anorexie není oficiální diagnóza, ale používá se pro stav, kdy se sportovec začne přehnaně soustředit na váhu, složení těla a kontrolu jídla kvůli lepšímu výkonu. Od mentální anorexie se liší hlavně tím, že v popředí nemusí stát touha po hubenosti, ale snaha být rychlejší, lehčí nebo výkonnější.
Psychoterapeutka a specialistka na poruchy příjmu potravy Alli Spotts-De Lazzer vysvětluje, že jde o sportovce, kteří se začnou zabývat kontrolou váhy nebo tělesné stavby proto, aby podali lepší výkon. Pediatrička Jessica Lin doplňuje, že příznaky se mohou s mentální anorexií překrývat, ale hlavní motivace bývá jiná.
Mladí sportovci jsou zranitelní i kvůli prostředí, ve kterém se pohybují. Důraz na disciplínu, výkon a výsledky může snadno přerůst v neustálé počítání kalorií, sledování maker, vážení a obavy z každého jídla. Dětská psychiatrička Barbara Kessel mluví o „dokonalé bouři osobního nasazení a intenzivní sportovní kultury“.
Riziko mohou posilovat také chytré hodinky, fitness aplikace a sociální sítě. Děti dnes vyrůstají s daty o pohybu, tepu, spálených kaloriích nebo regeneraci stále po ruce. Samy o sobě tyto nástroje škodlivé být nemusí, ale u dítěte, které už má sklon k posedlosti výkonem, mohou problém zhoršit.
Rodiče by měli zpozornět při restriktivním stravování, častém vážení, úbytku hmotnosti, únavě, opakovaných zraněních, podrážděnosti, úzkosti nebo ztrátě menstruace. Varovné může být i rigidní dodržování tréninkového plánu nebo odmítání běžných situací, třeba týmové pizzy po zápase.
Dítě si přitom často nemusí uvědomovat, že se něco děje. „Nečekejte, že vám to řekne. Možná si ani samo neuvědomuje, že se něco vymklo kontrole,“ upozorňuje Spotts-De Lazzer. První krok proto často zůstává na rodičích.
Rozhovor by neměl začínat u jídla ani ve vypjaté situaci. Lin doporučuje klidnější prostředí, třeba jízdu autem, kdy dítě nemusí udržovat oční kontakt. Kessel radí začít pozorováním, ne obviněním. Například tím, že rodič zmíní větší únavu po tréninku nebo horší regeneraci.
Důležité je dětem opakovat, že jídlo není odměna ani něco, co si musí odpracovat. Kessel zdůrazňuje, že jídlo je palivo pro sílu, zotavení a zdraví. Pokud se objeví vážnější příznaky, měli by do péče vstoupit pediatr, nutriční terapeut a terapeut se zkušeností s poruchami příjmu potravy.
