Žraloci patří mezi nejdokonalejší predátory oceánů. Nový výzkum ale ukazuje, že rostoucí kyselost moří může poškodit jejich nejdůležitější zbraň – zuby. Důsledky by mohly zasáhnout celé mořské ekosystémy.
Oceány pohlcují stále více oxidu uhličitého z atmosféry. To snižuje jejich pH a zvyšuje kyselost, která už dnes ohrožuje korály, mušle a další organismy s vápenatými schránkami. Vědci nyní zjistili, že tento proces zasahuje i žraloky.
Studie provedená na univerzitě v Düsseldorfu sledovala zuby žraloků černoploutvých. Vědci je po dobu osmi týdnů uchovávali v nádržích s různými úrovněmi kyselosti vody. Výsledky ukázaly jasné rozdíly – v kyselejší vodě se v zubech objevily praskliny, díry nebo koroze.
Poškozené zuby, horší lov
„Zuby žraloků jsou sice tvořeny vysoce mineralizovanými fosfáty, ale přesto podléhají korozi,“ vysvětlil vedoucí výzkumu Maximilian Baum. Jeho tým zjistil, že u zubů z kyselejší vody došlo k „viditelnému povrchovému poškození, zvýšené korozi kořenů a strukturálnímu oslabení“.
Podobné změny mohou ovlivnit schopnost žraloků ulovit potravu. Zuby používají často celé týdny, takže postupné poškození snižuje jejich účinnost. To znamená více vynaložené energie při lovu a potenciální problém u druhů, které si zuby nevyměňují tak rychle.
Hrozba pro celý ekosystém
Žraloci stojí na vrcholu potravního řetězce a hrají klíčovou roli v rovnováze oceánů. Pokud se jejich schopnost lovit oslabí, může to vyvolat řetězové reakce. „Slabší odolnost žraloků v kombinaci s nadměrným rybolovem a plastovým znečištěním může spustit dominový efekt napříč mořskými ekosystémy,“ upozornil Baum.
Výzkum má ale i svá omezení. Vědci test prováděli s pomocí přirozeně vypadlých zubů žraloků černocípých. Ty se jim podařilo nasbírat v německém akváriu. Protože šlo o neživé vzorky, experiment ukazuje spíše chemické působení kyselé vody než skutečné podmínky v tlamě živého žraloka. Podmínky navíc simulovaly extrémní scénář do roku 2300, kdy by pH oceánů mohlo klesnout na 7,3. Podle některých odborníků proto výsledky nemusí zcela odrážet realitu.
Přesto práce vědců ukazuje, jak hluboko může sahat problém acidifikace oceánů. Nejde jen o korály a malé živočichy, ale i o samotné vrcholové predátory. Pokud se trend neobrátí, kyselost moří může změnit rovnováhu oceánského života způsobem, který zasáhne i lidi.
