Koncem ledna roku 2020 zasáhla basketbalový svět krutá zpráva. Kobe Bryant zemřel při havárii helikoptéry. Ikona, fenomén a vzor mnoha sportovců byl nyní uveden do Síně slávy. Během ceremonie pronesla dojemnou řeč vdova Vanessa.
26. ledna 2020 se svět basketbalu zahalil do smutku. Fenomenální hráč a ikona týmu Los Angeles Lakers Kobe Bryant zahynul při havárii helikoptéry. Pětinásobnému šampionovi NBA bylo 41 let. Kromě něj zemřela při nešťastné události i jeho třináctiletá dcera a dalších sedm lidí.
Ceremonie byla kvůli pandemii koronaviru odkládána, ale nyní, šestnáct měsíců po tragédii, byl skoro doumetrový hráč uveden do Síně slávy. Akce se konala v Connecticutu a nechyběl na ní velký Bryantův vzor Michael Jordan.
Kobe Bryant byl uveden do Síně slávy. Foto: USA TODAY Sports via Reuters 
Řeč pronesla vdova Vanessa. Foto: USA TODAY Sports via Reuters 
Vanessa Bryant a Michael Jordan. Foto: USA TODAY Sports via Reuters 
Bryant zahynul při havárii helikoptéry. Foto: USA TODAY Sports via Reuters
Na pódiu pronesla dojemnou řeč vdova Vanessa. „Jsi skutečný šampión. Nejsi jen MVP (Most Valuable Player – nejužitečnější hráč pozn. redakce), jsi nejlepší hráč všech dob. Jsem na tebe tak pyšná. Miluji tě a navždy tě budu milovat, Kobe Bryante.“
Kvůli fanouškům mnohdy překonával i bolest
Mluvila také o tom, jak moc si Kobe vážil všech fanoušků. „Mnohdy jsem nerozuměla, proč nastupoval k zápasům i s bolestí, když si mohl klidně odpočinout a zranění doléčit. Ale vysvětlil mi, že mnoho příznivců šetří peníze, aby ho třeba aspoň jednou viděli na palubovce. A to ho hnalo kupředu. Vždy na vás všechny myslel a všechny vás miloval,“ řekla a zmínila i fakt, že její zesnulý manžel si vždy velmi vážil všech, kteří zasáhli do jeho života.
„Kdyby tu dnes večer byl, měl by hodně dlouhý seznam lidí, kterým by chtěl poděkovat. Abych náhodou někoho nevynechala, mohu říct jen toto. Děkuji. Vám všem, díky kterým se dostal až do Síně slávy,“ dodala a na závěr připojila, že už nikdy nikdo nebude jako on. „Kobe byl jediný svého druhu. Unikátní, jedinečný. Byl pokorný nejen na hřišti, ale i mimo.“
Bryant během své kariéry pětkrát vyhrál NBA, dvakrát byl zvolen nejužitečnějším hráčem finálové série, jednou byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem sezony. Hned 14krát byl v NBA All-Star týmu a dvakrát byl nejlepším střelcem soutěže. V národním týmu Spojených států amerických pak také dvakrát získal zlatou medaili na olympiádě.