Zakopl o kámen a ten ho inspiroval. Dalších 33 let svého života zasvětil stavbě tajemného paláce. Ferdinand Cheval však nebyl žádný architekt, ale prostý venkovský pošťák.
Z dálky tento palác vypadá jako kříženec mezi chrámem Angkor v Kambodže a katedrálou La Sagrada Familia v Barceloně. Zblízka připomíná Monetovu malbu s malými oblázky a kamínky nahrazujícími složité tahy štětcem. Pilíře a jeskyně pečlivě vytvořené z nalezených kamenů tvoří 26 metrů dlouhý a 14 metrů široký „Palais Idéal“, jehož věže se tyčí do výše 10 metrů.
Ferdinand Cheval (1836-1924), francouzský pošťák, začal na konci 19. století pracovat na svém vysněném paláci. Příběh vypráví, že Cheval v roce 1879 zakopl o kámen podél své poštovní cesty, zvedl ho a byl tak fascinován jeho zvláštním tvarem, že ho inspiroval ke stavbě nápaditého paláce.
Překonal nedůvěru a z kritiky si nic nedělal
Cheval, pocházející ze skromných poměrů, měl minimální formální vzdělání a žádné architektonické zkušenosti, nicméně se samovzdělával s pomocí Le Magazin Pittoresque. Během 33 let snášel kritiku a výsměch svých sousedů, zatímco neúnavně pokračoval ve svém úsilí postavit „Ideální palác“. Ze své poštovní trasy dlouhé 42 km dopravoval stavební materiál, sbíral kameny a budovu dokončil bez jakékoliv cizí pomoci. Kritika se nakonec změnila v obdiv a turisté se začali hrnout do Hauterives, malého městečka ve Francii, aby si jeho dílo prohlédli.
Tuto neuvěřitelnou stavbu dal světu prostý pošťák. Foto: Otourly / CC-BY-SA-3.0,2.5,2.0,1.0 (via Wikimedia Commons) 
Ohromí vás svými detaily. Foto: Otourly / CC-BY-SA-3.0,2.5,2.0,1.0 (via Wikimedia Commons) 
Autor toto dílo vybudoval za 33 let bez cizí pomoci. Foto: Eric Bajart / CC-BY-SA-3.0 (via Wikimedia Commons)
Architektura je inspirována různými styly a epochami. Mísí se v ní čínské, alžírské a severoevropské vlivy, aby vytvořily fantastický a zcela originální zámek jeskyní. „Začnete přemýšlet,“ napsal pošťák o svém paláci, „jestli jste nebyli uneseni do fantastického snu odehrávajícího se za hranicemi vaší představivosti.“ Tento fantastický sen přivedený k životu v Le Palais Idéal dotvářejí pitoreskní sochy připomínající pštrosy, slony a medvědy.
Cheval chtěl být pohřben ve svém paláci a když to francouzské úřady zakázaly, postavil si ve svých 80 letech na místním hřbitově vlastní velkolepou hrobku. Ve zdech paláce je vepsán Chevalův vzkaz světu: „Nebyl jsem stavitel. Nikdy jsem nedržel zednickou špachtli, nebyl jsem sochař. Dláto mi bylo cizí, nemluvě o architektuře, oboru, který mi byl naprosto neznámý… Vše, co kolemjdoucí vidí, je dílem jednoho rolníka, který ze snu stvořil královnu světa…“
Jak se tam dostat
Le Palais Idéal se nachází 30 mil jižně od Lyonu, v malém městečku Hauterives, kde se setkávají silnice D51 a D538. Lze sem dojet veřejnou dopravou ze stanice Gare SNCF St Vallier sur Rhône. Jeďte autobusem spojujícím Saint Vallier a Hauterives (asi 30 minut jízdy).
