Hvězda vzdálená přibližně 1300 světelných let vykazuje neobvykle vysoké množství lithia. Astronomové se domnívají, že chemickou stopu zanechala planeta, kterou hvězda v minulosti pohltila. Do jejího pádu mohl zasáhnout hnědý trpaslík obíhající ve stejném systému.
Hvězda s označením TOI-5882 se podobá Slunci a postupně opouští hlavní fázi svého života. Vědci při zkoumání jejího světla odhalili výrazně vyšší obsah lithia, než jaký naměřili u srovnatelných hvězd. Právě tento prvek se mohl do atmosféry TOI-5882 dostat společně s materiálem z pohlcené planety.
„V planetárním materiálu je mnohem více lithia než ve hvězdách. Pokud tedy hvězda sní planetu, přijme spolu s ní i velké množství lithia,“ vysvětlila vedoucí výzkumu Brooke Kotten z Michiganské univerzity.
Lithium se stalo hlavní stopou
Astronomové porovnali TOI-5882 s kontrolním vzorkem 61 podobných podobrů. Množstvím lithia se hvězda zařadila do 98,4. percentilu, což znamená, že výrazně převyšovala téměř všechny sledované objekty. Výsledky tak podporují možnost, že neobvyklé chemické složení způsobilo pohlcení planetárního materiálu.
Výpočty ukázaly, že ke vzniku naměřené stopy by bylo zapotřebí těleso o hmotnosti přibližně devíti až 95 Zemí. Vědci nicméně zdůrazňují, že jde o pravděpodobné vysvětlení, nikoliv o přímý důkaz. Samotné pohlcení nemohli pozorovat, protože podobné události mohou trvat jen několik dnů až týdnů.
V systému se nachází také hnědý trpaslík s hmotností zhruba 22 Jupiterů. TOI-5882 oběhne jednou za 7,1 dne. Podle výzkumníků mohl svým gravitačním působením narušit dráhu další planety a nasměrovat ji ke hvězdě.
Studie byla publikována v časopise The Astrophysical Journal. Autoři chtějí pokračovat ve zkoumání systému a ověřit, zda naměřené množství lithia skutečně nejlépe vysvětluje pohlcení planety.
