Společnost SpaceX bude pro NASA vyvíjet první komerční přistávací modul pro lidi v rámci svého programu Artemis, který dopraví první ženu na Měsíc.
Za speciální konfiguraci lodi Starship se jménem „systém přistání s lidskou posádkou“ (HLS) zaplatí NASA společnosti SpaceX 2,89 miliardy dolarů. Loď Starship ještě zdaleka není připravena na přepravu lidských pasažérů, ale do doby, než bude muset být schopna přijmout posádku, zbývá ještě několik let. První přistání Artemis se uskuteční nejdříve v roce 2024. Navzdory nedávným neúspěchům společnosti při testování je Starship ve vývoji mnohem dál než kterékoli z ostatních navrhovaných plavidel.
Generální ředitel společnosti SpaceX Elon Musk neztrácel čas a oslavoval rozhodnutí na Twitteru. „NASA vládne!!“ napsal na Twitteru a dodal, že SpaceX je poctěna, že může být součástí programu Artemis. Toto ocenění staví vesmírnou loď do popředí zájmu, protože lidstvo se vrací na Měsíc. Musk se ale stále laserově zaměřuje na Mars jako budoucnost lidstva. Po oslavě dohody s NASA všem připomněl, že všechny rostliny a živočichové, kteří v budoucnu na Zemi vyhynou, mohou nadále žít na Marsu.
Výkonná raketa Space Launch System vynese čtyři astronauty na palubě kosmické lodi Orion na několikadenní cestu na oběžnou dráhu Měsíce. Tam dva členové posádky přestoupí do systému pro přistání lidí (HLS) společnosti SpaceX, aby absolvovali závěrečnou etapu cesty na Měsíc. Po přibližně týdenním průzkumu povrchu se nalodí na přistávací modul a vydají se na krátkou cestu zpět na oběžnou dráhu, kde se vrátí k Orionu a svým kolegům a poté zamíří zpět na Zemi.
Finalisté výběrového řízení NASA na vývoj přistávacího systému pro lidskou posádku. Foto: NASA
NASA si loď Starship vybrala nejen pro její pokročilý vývojový status, ale také pro její působivé technické specifikace. NASA spolupracovala se společností SpaceX během hodnotícího období HLS, aby zajistila, že loď Starship bude mít všechny potřebné schopnosti. Vesmírná loď má dostatek prostoru pro posádku a technologie společnosti SpaceX pro pohonné přistání je zdaleka nejlepší na světě i přes několik neúspěšných testů. Starship se bude moci pohybovat na více místech kolem Měsíce, což astronautům umožní prozkoumat různá místa v průběhu jednoho týdne.