Sonda agentury NASA Curiosity 24. února objevila v kráteru Gale na Marsu miniaturní kámen o velikosti haléře, který tvarem připomíná květinu nebo část korálu. Experti se domnívají, že tato „marťanská květina” vznikla stmelením horniny unášené vodou v dávné historii rudé planety. Napsal o tom web ScienceAlert.
Rover objevil unikátní kámen v kráteru Gale při výzkumu hornin, píše server ScienceAlert. Snímek pořídil pomocí kamery Mars Hand Lens Imager umístěné na konci jeho robotického ramene.
Kámen je menší než haléř a tvarem evokuje květinu nebo část korálu. Vedle něj se nacházejí další kulovité kousky horniny. Původní publikace týkající se tohoto objevu vyšla na webu University Today.
Kámen podle vědců z NASA vznikl tak, že v dávné minulosti minerály unášené vodou horninu stmelovaly. Právě po důkazech o vodě vozítko Curiosity na Marsu od roku 2012 pátrá.
Výzkum probíhá v kráteru Gale a zahrnuje také horu Mount Sharp v jeho středu. Cílem roveru je zjistit, zda někdy na rudé planetě byl přítomen mikrobiální život, který souvisí právě s vodou. Důkazy potvrzující obyvatelnost planety v její dávné minulosti už v minulosti získal.
Curiosity od té doby zkoumá geologický záznam pro pochopení toho, jaké období na Marsu bylo pro mikrobiální život nejpříznivější.
Marťanské borůvky
„Diagenetické prvky podobných tvarů jsme viděli už dříve, ale tento dendritický je obzvláště krásný,” řekla planetární vědkyně a zástupkyně projektu pro rover Curiosity Abigail Fraeman.
Aktuální nález Curiosity se podle ní podobá dřívějším objeveným útvarům, které rovněž vznikly, když mineralizující tekutiny procházely hrdlem v hornině. Všechny jsou podle dřívějších studií odolné vůči erozi.
Vozítko Opportunity například našlo na povrchu rudé planety „marťanské borůvky”. Tyto malé minerální kuličky jsou jedním z důkazů, že kdysi na Marsu skutečně byla voda.
Další mise NASA na Marsu zahrnuje vozítko Perseverance a vrtulníček Ingenuity. Obě zařízení zkoumají obrovský kráter Jezero a sbírají vzorky horniny pro budoucí mise, které je mají dopravit na Zemi.
Tyto rovery společně mohou odpovědět na otázku, zda někdy na Marsu existoval život.