Pandemie přepsala školní rutinu a některé ročníky to poznamenalo víc než jiné. Pedagogové, vzdělávací poradci i odborníci na vývoj dětí se shodují, že největší dopady se pojí hlavně s ročníky, které byly v době uzávěr škol na úplném začátku školní docházky, a s dětmi v klíčových přechodech.
U nejmladších dětí se nepřerušila jen výuka, ale i samotné návyky, které dělají školu školou. Distanční výuka omezila přímou práci s hláskami, okamžitou zpětnou vazbu i kontakt s vrstevníky, tedy věci, na kterých stojí začátky čtení a psaní. Michelle Fitzgerald to shrnula jednoduše: „Nejhůř zasažené ročníky jsou nejmladší děti a klíčové přechodové roky.“ Rebecca Mannis zároveň upozorňuje, že řada dětí nedokončila fázi „učím se číst“, takže později naskočila do „čtu, abych se učil“ bez potřebných základů.
Dopady se ukazují i v matematice, často v nenápadných detailech, které se časem nasčítají. Geillan Aly popisuje zkušenost s dítětem, kterému se rozpadly násobilkové jistoty ve chvíli, kdy se příklady začaly komplikovat: „Naučilo se násobit během online výuky tím, že sledovalo videa a přišlo na to samo.“ U jednodušších příkladů to stačilo, u složitějších už ne.
U starších dětí se do popředí dostaly dovednosti, které se těžko trénují přes obrazovku. Na druhém stupni se běžně učí organizovat čas, hlídat si úkoly, spolupracovat a ozvat se, když něčemu nerozumí. Fitzgerald to pojmenovala přímo: „Není to lenost.“ Kris Astle si všímá, že učitelé častěji narážejí na potíže s řešením konfliktů, soustředěním a ochotou riskovat v učení, protože vývoj některých návyků se jednoduše přerušil.
Zvlášť citlivým bodem je v USA devátá třída, tedy první ročník střední školy. Kromě učiva se v ní obvykle staví i sociální jistota, nové vztahy a pocit, že člověk někam patří. Fitzgerald připomíná, že místo ruchu chodeb řada dětí začínala střední „sama, za obrazovkou“, a následky se mohou táhnout v podobě nejistoty, horších studijních návyků nebo úzkosti.
Odborníci radí držet se jedné hlavní myšlenky: mezery jsou opravitelné, jen to chce trpělivost a správný přístup. Aly doporučuje dětem vysvětlit, co se během covidových let stalo, a připomínat jim, že mozek se může zlepšovat úsilím. Erik Fox-Jackson varuje, že některé věci se nedají urychlit zkratkou: „Přes Zoom si neprojdete pokusy a omyly.“ Pomoci může doučování, smysluplné praktické činnosti doma i technologie, ale jen jako doplněk, protože, jak připomíná Astle, technika má „rozšiřovat lidské propojení, ne ho nahrazovat“.
