Jedna silueta, jedno Slunce a plán, který sahal do posledního metru i vteřiny. Astrofotograf Andrew McCarthy a parašutista Gabriel C. Brown spojili síly a vznikl záběr, jaký tu ještě nebyl. Fotografie s názvem The Fall of Icarus (Pád Ikara) zachycuje Browna v letu přímo před červeným, detailním diskem Slunce, takže to vypadá, jako by člověk padal vesmírem těsně nad jeho povrchem.
McCarthy se dlouhodobě specializuje na snímky Slunce. Tentokrát ale chtěl něco jiného než „jen“ další dokonalý detail jeho povrchu. Spolu s Brownem vymyslel, že zkombinuje astrofotografii se skokem z výšky. Cílem bylo dostat Brownovu siluetu přesně před Slunce a ideálně ještě mezi viditelné sluneční skvrny.
Samotná fotka nevznikla ve Photoshopu. McCarthy fotil v tzv. hydrogen alfa světle, které ukazuje turbulentní vrstvu vodíku těsně nad slunečním povrchem. Brown mezitím vyskočil z malého letadla z výšky asi 1 070 metrů, zhruba 2,5 kilometru od McCarthyho kamery. Na výsledném snímku vypadá, jako by padal těsně před žhavou sluneční krajinou.
Plánování trvalo týdny. McCarthy popisuje, že šlo o „naprosto šílené“ množství příprav a že snímek „možná představuje první fotku svého druhu“. S pilotem a Brownem neustále ladili polohu letadla podle stínu a Slunce. Kvůli úzkému zornému poli museli letoun několikrát znovu navést tak, aby přelétl přesně před Sluncem.
Celkem podnikli šest pokusů, než se všechno sešlo. Pilot jemně korigoval směr, McCarthy dával pokyny podle toho, co viděl v teleskopu, a čekal na okamžik, kdy silueta ideálně zakryje část slunečního disku. Když konečně vyšlo i zarovnání se skvrnami na povrchu, dal povel ke skoku. „Na videích je vidět nadšení v mé tváři,“ říká. „Když jsem snímek uviděl na monitoru, byl to naprostý nával euforie.“
McCarthy fotku zařazuje mezi svých „top 5“ záběrů kariéry. Brown na sociálních sítích připomíná i sérii technických problémů při předchozích pokusech, které je málem připravily o výsledek. O to víc oba zdůrazňují, že šlo o jedinečný moment, který už nejspíš nepůjde zopakovat. Snímek The Fall of Icarus teď McCarthy nabízí v limitovaných tiscích jako novou hvězdu své astrofotografické kolekce.
