Město Wenden v Arizoně se rok od roku propadá o několik centimetrů. Příčinou je rychle mizící podzemní voda. Místní se snaží udržet své studny a podniky, zatímco velké farmy čerpají vodu bez omezení.
Wenden leží v pouštní oblasti asi 100 kilometrů od Phoenixu. Jeho existence závisí na podzemních zdrojích, protože hladina řeky Colorado klesá. Jenže zásoby mizí rychleji, než se stíhají doplňovat, a město tak čelí jevu zvanému subsidience – půda se sesouvá dolů. Podle odhadů jde o více než dva centimetry za rok.
Dopady jsou viditelné nejen na půdě, ale i na budovách a infrastruktuře. Obytné domy praskají, vodovodní potrubí se láme a náklady na opravy prudce rostou. Podle místního vodního distriktu se počet oprav zvýšil o třetinu. Studny, které ještě před lety stačily, dnes vysychají a lidé jsou nuceni vrtat hlubší.
Velké farmy vysávají zdroje
Největším problémem je nerovný boj s megafarmami. Ty pěstují na tisících akrů náročné plodiny, například vojtěšku, a mají dostatek kapitálu na neomezené čerpání. Podle místních čerpají takové společnosti až většinu dostupné podzemní vody. Některé z nich vlastní zahraniční korporace, například saúdskoarabský potravinářský gigant.
Farmáři a podnikatelé z Wendenu si stěžují, že nemají šanci konkurovat. Zatímco megafarmy vrtají stále hlubší a dražší studny, menší provozy končí. Majitel kempu v obci musel investovat 120 tisíc dolarů do nové, 800 stop hluboké studny, aby mohl pokračovat v podnikání.
Volání po regulaci
Problém zhoršuje fakt, že velká část Arizony nemá žádnou regulaci pro využívání podzemní vody. Firmy tak nemusí ani hlásit, kolik čerpají. Podle odborníků z Arizona State University právě tento chaos vede k dramatickému propadu půdy a rychlému vysychání zdrojů.
Místní úřady proto žádají, aby stát zasáhl. „Pokud se nezačnou chránit vodní zdroje, polovina studní vyschne během příštích padesáti let,“ varují experti. Situaci už řeší i generální prokurátorka Arizony, která podala žalobu na jednu z megafarem kvůli nadměrnému čerpání.
Zatím ale platí, že Wenden bojuje o přežití. Každý další rok znamená hlubší propad půdy i rostoucí nejistotu, zda město bude mít v budoucnu dostatek vody.
