Vědci učinili významný průlom ve studiu antihmoty, když úspěšně zmrazili atomy pozitronia pomocí laserů. Tato nepolapitelná látka, která obvykle existuje pouze 142 miliardtin sekundy, by mohla způsobit revoluci ve fyzice, léčbě rakoviny a možná i v cestování vesmírem.
Pozitronium je exotický atom složený z hmoty i antihmoty. Zatímco hmota tvoří svět kolem nás, včetně hvězd a planet, antihmota je jejím opakem. Vznikla ve stejném množství při zrodu vesmíru, ale nyní se v přírodě vyskytuje jen pomíjivě a ve vesmíru se jí přirozeně vyskytuje velmi málo.
Antimatter: Scientists freeze positronium atoms with lasers https://t.co/z0N9ty8jMH
— BBC News (UK) (@BBCNews) February 22, 2024
„Fyzikové jsou do pozitronia zamilovaní,“ prozradil Dr. Ruggero Caravita, mluvčí Evropské organizace pro jaderný výzkum (CERN), kde experiment probíhal. „Je to ideální atom pro experimenty s antihmotou.“
Tento průlom by mohl vědcům pomoci pochopit, proč je nyní ve vesmíru více hmoty než antihmoty, což je otázka, která by mohla vést k ucelenější teorii vývoje vesmíru. Lisa Gloggler, doktorandka pracující na projektu, věří, že klíčem by mohlo být pozitronium. „Doufáme, že pokud mezi nimi existuje nějaký rozdíl, můžeme ho vidět snadněji než ve složitějších systémech,“ řekla podle BBC.
Technika používaná ke zmrazení pozitronia zahrnuje laserové chlazení, což je složitý proces, při kterém se na atomy svítí laserovým světlem, aby se snížil jejich pohyb. Výzkum dokázal snížil teplotu pozitronia ve vakuu na více než -100 °C, což je výrazný pokles oproti dosavadní nejnižší teplotě kolem 100 °C.
Prof. Michael Charlton, odborník na pozitronium z univerzity ve Swansea, který se na současném průlomu nepodílel, jej označil za „velmi povzbudivý první krok“. Dodal: „Otevírá to dveře, takže můžete vidět světlo na druhé straně a láká vás to do nové éry fyziky pozitronia.“
Tým CERN není při hledání zmrzlého pozitronia sám. Skupina z tokijského zařízení pro pomalé pozitronium KEK se chystá publikovat podobné výsledky, takže vzhledem k potenciálnímu praktickému přínosu této esoterické látky jde o celosvětový vědecký závod.
Když se elektron a pozitron spojí, uvolní obrovské množství energie. To by mohlo být využito k vytvoření výkonných laserů gama záření s potenciálním využitím v lékařském zobrazování, léčbě rakoviny, a dokonce jako prostředek pohonu kosmických lodí blížící se rychlosti světla, což by v daleké budoucnosti umožnilo mezihvězdné cestování.
