Milan Petržela po více než dvou desetiletích uzavřel profesionální fotbalovou kariéru. Rekordman v počtu ligových startů odehrál v nejvyšší soutěži 537 zápasů a získal řadu trofejí. Ve 43 letech se rozhodl skončit, protože podle svých slov už mu fotbal nepřinášel stejnou radost jako dříve.
Petržela patřil dlouhá léta k nejvýraznějším tvářím české ligy. Během 22 sezon nastoupil do rekordních 537 ligových utkání a vstřelil 60 gólů. Profesionální kariéru uzavřel ve Slovácku, přestože měl ještě nabídky z druhé ligy. Rozhodl se je odmítnout a uznat, že nastal čas na novou životní etapu.
Ve svém rozloučení vysvětlil, že dnešní fotbal vnímá jinak než v době, kdy začínal. „Dnešní fotbal je o něčem jiném než před čtvrtstoletím.“ Dodal také, že změny mezilidských vztahů se promítly i do prostředí kolem fotbalu a že mu hra už nepřinášela stejné potěšení jako v nejúspěšnějších letech.
Rekordní kariéra plná úspěchů
Petržela začínal v Drnovicích, později prošel Slováckem, Jabloncem, Spartou i Viktorií Plzeň. Jedinou zahraniční zkušenost získal v německém Augsburgu, odkud se následně vrátil do české ligy. Závěr kariéry spojil znovu se Slováckem, kterému pomohl k historickému triumfu v domácím poháru i postupu do evropských soutěží.
Největších úspěchů dosáhl právě v Plzni. S Viktorií získal čtyři mistrovské tituly a stal se jedním ze symbolů nejúspěšnější éry klubu. Vzpomíná především na to, jak silný tým dokázal konkurovat i výrazně bohatším soupeřům. „Když klub s hráči táhnou za jeden provaz, mohou uspět i proti mnohem bohatším klubům,“ uvedl.
Výraznou stopu zanechal také na evropské scéně. V Lize mistrů nastoupil pětatřicetkrát a zahrál si proti Realu Madrid, Barceloně, Bayernu Mnichov i dalším předním klubům. Právě tato konfrontace mu podle vlastních slov ukázala, jak vysoké jsou nároky na nejvyšší evropské úrovni. „Musím na sobě stále pracovat, protože evropský fotbal byl už tehdy úplně jinde než ten tuzemský,“ řekl.
Nová etapa po fotbale
Petrželovy výkony mu otevřely také dveře do reprezentace. Český dres oblékl devatenáctkrát a nechyběl ani na mistrovství Evropy v roce 2012, kde národní tým postoupil až do čtvrtfinále. Reprezentační kariéru dodnes označuje za velkou čest a důležitou součást svého fotbalového života.
S fotbalem ale úplně nekončí. Chce dál hrát pro radost a více času věnovat rodině, která podle něj dlouhé roky přizpůsobovala svůj život jeho kariéře. „Největší poděkování patří mé rodině, které chci začít vracet víkendy, týdny i měsíce,“ uvedl. Zároveň chce své zkušenosti předávat dětem a mladým hráčům prostřednictvím Fotbalové akademie Milana Petržely.
Další část své budoucnosti spojí také s Klubem legend Ligové fotbalové asociace, kde přijal roli ambasadora. Rád by pomohl posílit postavení bývalých fotbalistů a zlepšit jejich společenské uznání. Zároveň připouští, že zůstává otevřený i dalším příležitostem mimo profesionální fotbal a těší se na vše, co mu nová etapa života přinese.
