Finále turnaje WTA v Brisbane mělo zvláštní pachuť. Běloruska Aryna Sabalenka porazila Ukrajinku Martu Kosťuk, obhájila titul, ale po zápase nepřišlo podání ruky ani společná fotka. Napětí mezi hráčkami se přeneslo i do ceremoniálu, kde Kosťuk vítězku prakticky ignorovala.
Sabalenka vyhrála 6:4, 6:3 a potvrdila, že do sezony vstoupila ve velkém stylu. Finále zvládla za 78 minut. V Brisbane během týdne neztratila set. Kosťuk přitom do titulového zápasu dorazila rozjetá po výhrách nad třemi hráčkami z top 10.
Po proměněném mečbolu si Sabalenka demonstrativně políbila bicepsy. Gesto vyvolalo spekulace, že naráží na dřívější poznámky Kosťuk o fyzické převaze některých soupeřek. Sabalenka po finále odmítla, že by šlo o vzkaz protihráčce. „To gesto patřilo mému týmu,“ řekla.
Dusno bylo znát už předem. Kosťuk patří k nejhlasitějším kritičkám toho, že ruské a běloruské hráčky mohou na okruhu startovat i po ruské invazi na Ukrajinu. Po semifinále nepodala ruku Mirře Andrejevě a stejnou linii držela i ve finále.
Při děkovačce pak Kosťuk mluvila hlavně o tom, co se děje doma. „Každý den hraji s bolavým srdcem,“ řekla a připomněla, že lidé na Ukrajině v zimě čelí výpadkům elektřiny a tepla. Zmínila i rodinu a to, jak těžko se podobná realita představuje v australském vedru.
Pro Kosťuk je i tak finále velký posun a po turnaji se má vrátit do top 20. Sabalenka si z Brisbane odváží další sebevědomí před Australian Open, kde bude znovu mezi hlavními favoritkami. Ukrajinské barvy měly v neděli důvod k radosti i jinde, Elina Svitolina vyhrála turnaj v Aucklandu.
