Polymita patří k nejpestřeji zbarveným šnekům na světě, jejich ulity vypadají jako malované. Právě krása je ale bohužel i jejich prokletím – láká sběratele a obchodníky, takže z lesů na východě Kuby rychle mizí. O jejich záchranu se teď snaží tým vědců z Kuby a Británie.
Polymita, drobní stromoví šneci z východní Kuby, patří k nejpestřejším tvorům planety. Jejich ulity září červenou, žlutou, zelenou i černou v nejrůznějších kombinacích. Právě to z nich dělá ceněný artikl. Na internetu se prodávají i za stovky liber, přestože jejich sběr a vývoz z Kuby zakazuje mezinárodní úmluva CITES.
„To, co je dělá výjimečnými, je bohužel i to, co je ohrožuje,“ vysvětlil biolog Angus Davison z univerzity v Nottinghamu. Podle něj by pár nelegálních sběrů mohlo některý druh úplně vyhubit.
Šneci jako šperky
Barevné ulity se často mění v přívěsky či náramky. Každá prázdná schránka ale patřila živému živočichovi, kterých v přírodě ubývá. Nejohroženější druh, Polymita sulphurosa, má méně než 30 tisíc jedinců a vyskytuje se jen na malém území v kubánských pobřežních lesích.
Navíc šneci čelí dalším tlakům – ztrátě přirozeného prostředí, odlesňování i klimatickým změnám. V takové situaci stačí málo a místní populace zmizí.
Záchranný tým vědců
Na pomoc proto spojili síly kubánští biologové s odborníky z Londýnské zoo a univerzity v Nottinghamu. V terénu šneky vyhledávají a část z nich odchovávají v zajetí. Cílem je vytvořit záchranný chov a zároveň detailně zmapovat jejich genetiku.
„Chceme zjistit, kolik druhů přesně existuje, jak jsou si příbuzné a co v jejich DNA stojí za tak neobvyklými barvami,“ říká Davison. V jeho laboratoři uchovávají vzorky tkáně v kryomrazácích a připravují genetické analýzy.
Výzkum i domácí chov
Na Kubě se vědci musejí obejít bez špičkového vybavení. Profesor Bernardo Reyes-Tur z univerzity v Santiagu de Cuba dokonce přenesl část chovu domů, kde se o šneky stará i během častých výpadků elektřiny. „Zatím se nerozmnožují, ale prospívají,“ říká s tím, že to není snadný úkol.
Mission begins to save snails threatened by own beauty https://t.co/GkOaC74Dac
— BBC News (UK) (@BBCNews) August 4, 2025
Cílem je červený seznam
Odborníci chtějí, aby se Polymita dostala na červený seznam IUCN, který sdružuje ohrožené druhy. Status by mohl posílit ochranu i financování jejich záchrany. „Je to součást snahy předejít vyhynutí, ne jen čekat do poslední chvíle,“ dodává Davison.
Východní Kuba je jediným místem na světě, kde tyto pestrobarevné šneky najdete. Pokud se je podaří ochránit, mohou jejich ulity dál zdobit pralesní větve – a ne jen vitríny sběratelů.
