Představa Tyrannosaura rexe vítajícího kořist zubatým úsměvem je upravená Hollywoodem. Teropodům totiž zuby nevyčnívaly z tlam jako krokodýlům, skrývaly se za vrstvou šupinatých rtů jako u varanů komodských. O nové studii napsaly servery The Guardian a Smithsonian Magazine.
„Bylo mnoho filmů o příšerách se zubatými dinosaury,“ uvedl spoluautor nového výzkumu a paleontolog na University of Toronto Mississauga. Konkrétně série Jurský park ho přiměla „sténat“ nad množstvím chyb a nepřesností.
Právě Jurský park nás naučil vidět slavného T. rexe jako příšeru se zubatým úsměvem. Vědci se však dlouhá léta domnívali, že takto teropodi opravdu vypadali. Jejich zuby byly obrovské a nejbližší příbuzní krokodýli a aligátoři rovněž nemají rty.
New research suggests Tyrannosaurus rex had huge lips over its teeth https://t.co/DcvHc08CKc
— Guardian news (@guardiannews) March 30, 2023
Jurský park také přiměl vědce o těchto věcech hovořit. „V podstatě žijeme ve stínu Jurského parku před 30 lety,“ cituje The Guardian spoluautora studie a výzkumníka z University of Portsmouth Marka Wittona.
On tvrdí, že představa zubatých teropodů je zastaralá. V nové studii publikované v časopise Science skutečně jeho tým zjistil, že teropodům zuby ze zavřených tlam netrčely jako krokodýlům. Skrývaly se za vrstvou šupinatých rtů jako ještěrům.
Populární představy o dravých dinosaurech vyvrátil zub despletosaura, příbuzného T. rexe. Vědci ho zalili do pryskyřice a rozřízli pomocí diamantové pily. Všimli si, že sklovina nenese známky žádného opotřebení, napsal Smithsonian Magazine.
Jako obří varani
Kdyby zub trčel ven z čelistí bez rtů, sklovina by nesla známky degradace kvůli suchému vzduchu. Zuby krokodýlů skutečně nesou stopy poškození v důsledku nedostatečné ochrany před vnějšími vlivy.
Aligátor americký za svůj život obmění asi 3000 zubů. Krokodýli obecně obměňují zuby mnohem častěji než vyhynulí teropodi. Ty samé zuby vydržely v tlamě T. rexe až dva roky. Naznačuje to, že teropodi rty k ochraně svých zubů potřebovali.
Vědci porovnali délky lebek a velikosti zubů asi 20 zkamenělých teropodů a několika dalších druhů ještěrů. Potvrdili, že zuby velkých vyhynulých masožravců nebyly vzhledem k jejich lebkám větší než zuby dnešních varanů komodských.
„Pokud si představíte zvětšeného varana komodského, od něčeho jako T. rex by se zase tak moc nelišil,“ tvrdí Witton. Ne každý však souhlasí. „Nepovažuji novou studii za přesvědčivou,“ okomentoval práci paleontolog z Carthage College Thomas Carr.
Carr v roce 2017 zjistil, že teropodi obličejovými kostmi a vrásčitou kůží připomínali spíše krokodýly, což zase přihrávalo myšlence čelistí bez rtů. Tento spor by mohl ukončit až nález fosilní mumie s neporušenou kůží.
