Každý únor se v Yosemitském národním parku odehraje krátké, ale ohromující představení. Vodopád Horsetail Fall se na několik minut promění v proud zářivé oranžové barvy. Vypadá jako láva stékající ze žulové stěny El Capitan. Ve skutečnosti jde o hru světla, vody a přesného úhlu zapadajícího slunce.
Letos odborníci odhadli nejlepší podmínky mezi 10. a 26. únorem. Počasí ale bývá nevyzpytatelné. Bez dostatku vody, jasné oblohy a správného světla se efekt neobjeví. Návštěvníci proto musí sledovat aktuální podmínky a případné uzavírky parku.
Firefall 🔥🌊🔥pic.twitter.com/ewNiQFM0Ds
— Cosmic Gaia (@CosmicGaiaX) February 14, 2026
Když voda a slunce spolupracují
Firefall vzniká díky tání sněhu ve vyšších polohách Sierra Nevady. Voda se na konci zimy dává do pohybu a oživuje sezónní vodopády. Horsetail Fall patří mezi ně. Bez dostatečné sněhové zásoby zůstane skála suchá.
Klíčový je i okamžik západu slunce. Paprsky dopadnou na vodopád pod přesným úhlem a nasvítí jej zezadu. Asi deset minut proud vody hoří oranžovým světlem, než slunce zmizí za obzor. Efekt je přirozený a opakuje se tisíce let, i když širší pozornost získal až díky fotografii Galen Rowell z roku 1973.
Popularita v posledních letech prudce vzrostla. „Získalo to popularitu díky sociálním sítím. Lidé přijíždějí z celého světa,“ uvedl mluvčí parku Scott Gediman. Letos už návštěvníci nepotřebují speciální rezervaci, zájem je ale obrovský.
Turismus pod tlakem přírody
Park doporučuje sledovat podmínky a přijít včas. Nejlepší výhled nabízí oblast El Capitan Picnic Area. Někteří fotografové dorazí už ráno. „Viděl jsem pár fotografů, kteří přišli v 9 ráno, aby si zajistili místo na západ slunce,“ řekl Gediman. Správa parku zároveň vyzývá k ohleduplnosti. „Prosíme jen o respekt k parku a aby si každý odnesl to, co si přinesl.“
Masový zájem má i ekologickou rovinu. Yosemitské údolí čelí náporu tisíců lidí během krátkého období. Doprava, parkování i pohyb mimo vyznačené cesty zatěžují krajinu i zvířata. Správa parku proto opakovaně apeluje na odpovědné chování a připomíná, že ochrana přírody má přednost před dokonalou fotografií.
Historie zná i temnější kapitolu ohnivého vodopádu. Už v 19. století se v parku pořádala umělá show. Z vrcholu Glacier Point lidé shazovali rozžhavené uhlíky z obří vatry. Po výzvě „Nechte oheň padat!“ se žhavé uhlí sypalo dolů jako ohnivá řeka. Tradice přitahovala davy a stala se symbolem parku.
S rostoucím počtem aut a turistů ale začala příroda trpět. Přetížení krajiny, hluk i zásahy do prostředí vyvolaly debatu o ochraně území. V roce 1968 správa parku tradici ukončila. Je to svým způsobem znesvěcení přírody, když shazujeme žhavé uhlíky z útesu, když Yosemite nabízí tak velkolepé přírodní scenérie, zaznělo tehdy z vedení parku.
Dnes zůstává jen přírodní varianta. Krátká, křehká a plně závislá na vodě a počasí. Firefall připomíná, že i slavná atrakce stojí na rovnováze klimatu, sněhu a světla. A že bez respektu k přírodě by žádné ohnivé divadlo neexistovalo.
