Podle západních zpravodajských služeb a bývalého ruského zpravodajského důstojníka, na které odkazuje americký list The Wall Street Journal (WSJ), byl atentát na Jevgenije Prigožina, zakladatele žoldnéřské Wagnerovy skupiny, připravován dva měsíce a schválil jej Nikolaj Patrušev, tajemník ruské bezpečnostní rady a důvěrník ruského prezidenta Vladimira Putina.
Prigožin, který byl známý svým politickým a vojenským vlivem, zemřel 23. srpna tohoto roku, když letadlo, v němž cestoval, explodovalo asi 30 minut po startu. Na palubě letadla bylo celkem deset lidí, z nichž všichni zahynuli. Ruský prezident Vladimir Putin v říjnu uvedl, že v tělech obětí letecké katastrofy byly nalezeny střepiny z ručních granátů. Tuto informaci však americké noviny popřely.
WSJ News Exclusive: Russian President Vladimir Putin’s top ally, Nikolai Patrushev, put in motion the assassination of Yevgeny Prigozhin, the Wagner mercenary chief https://t.co/U0yJ7NplZh https://t.co/U0yJ7NplZh
— The Wall Street Journal (@WSJ) December 22, 2023
Podle zdrojů WSJ Patrušev varoval Putina před rostoucím vlivem Prigožina již v létě 2022. Putin však tato varování odmítl, zejména ve světle úspěšného nasazení Wagnerovy skupiny na ukrajinské frontě. Situace se změnila v říjnu 2022, kdy Prigožin telefonoval Putinovi a stěžoval si na nedostatek munice. Patrušev tento telefonát použil jako argument, proč by se měl Putin od Prigožina distancovat.
V červnu 2023 Kreml oznámil plány na ukončení působení Wagnerovy skupiny na Ukrajině a nařídil žoldnéřům, aby se hlásili u ruského ministerstva obrany. Prigožin následně 23. června spustil ozbrojenou vzpouru a spolu s 25 tisíci muži a tanky vyrazil do Rostova nad Donem, kde je velitelství ruského Jižního vojenského okruhu, a poté jeho muži táhli na Moskvu.
Patrušev tehdy vzal celou záležitost do vlastních rukou a pověřil několik lidí, aby kontaktovali Prigožina. Tajemník ruské bezpečnostní rady chtěl v tu chvíli odvrátit zatím největší Putinovu výzvu. Zároveň však viděl příležitost, jak Prigožina nadobro odstranit.
Po vzpouře se Kreml nesnažil příliš omezovat Prigožinův veřejný život. Šéf Wagnerovy skupiny odcestoval do Afriky, kde kontroloval tamní operace. Zároveň mu také bylo umožněno pokračovat v práci v Petrohradě i jinde v Rusku.
Operaci na odstranění Prigožina nařídil začátkem srpna tajemník ruské bezpečnostní rady, uvedl ruský zdroj pro WSJ. Patrušev později plány ukázal Putinovi a ruský prezident neměl námitky, uvedly západní zpravodajské služby.
Zprávu listu v pátek důrazně odmítl mluvčí Kremlu Dmitrij Peskov. „Wall Street Journal bohužel v poslední době rád fabrikuje brakové historky,“ řekl mluvčí, na kterého odkazuje agentura Reuters. Kreml již dříve označil obvinění, že za Prigožinovou vraždou stojí Putin, za „absolutní lež“.
