Michael Cohen, bývalý právník a zprostředkovatel Donalda Trumpa, dnes čelil třetímu dni intenzivního křížového výslechu v probíhajícím soudním procesu s exprezidentem kvůli penězům za mlčení. Trumpův právní tým se snažil podkopat Cohenovu důvěryhodnost a zdůrazňoval jeho minulé odsouzení za křivé svědectví.
Obhájci se Cohena ptali na jeho osobní pocity vůči procesu a případnému odsouzení Trumpa. Porotě byl přehrán nahraný rozhovor, v němž Cohen vyjadřuje přání, aby Trump skončil ve vězení. „Upřímně doufám, že tento muž skončí ve vězení,“ bylo slyšet Cohena, jak na nahrávce říká, píše CBS News. „Pomsta je pokrm, který se nejlépe podává studený, a věřte, že chci, aby ten člověk šel ke dnu a shnil uvnitř za to, co udělal mé rodině.“
Obhajoba rovněž vytáhla osobní útok, který Cohen na TikToku vedl na jednoho z Trumpových právníků, Todda Blanche. Cohenova odpověď: „To zní jako něco, co bych řekl já,“ vyvolala u poroty smích.
Cohen, který měl kdysi s Trumpem „pokřivený vztah typu otec-syn“, je podle zdroje blízkého exprezidentovi nyní hlavním svědkem vlády v newyorské trestní kauze. Případ se točí kolem údajných plateb za mlčení, které byly použity na ochranu Trumpovy kampaně v roce 2016. Cohen začátkem týdne vypověděl, že Trump osobně schválil platbu 130 000 dolarů pornohvězdě Stormy Daniels, aby mlčela o údajném poměru.
Blanche se podařilo Cohena přistihnout při rozporu ohledně jeho přiznání viny z daňových úniků a křivé výpovědi v roce 2018. Cohen dříve prohlásil, že jeho přiznání viny nebylo „vynucené“, ale u soudu přiznal, že mu prokurátoři dali 48 hodin na to, aby přiznání přijal, nebo čelil 80stránkovému obvinění, v němž je uvedena jeho manželka. „Rozhodl jsem se chránit svou rodinu,“ řekl Cohen podle magazínu Rolling Stone. „Přijal jsem odpovědnost,“ dodal.
Navzdory přiznání viny a následnému ročnímu pobytu ve vězení Cohen nadále tvrdí, že mu nebyly poskytnuty stejné možnosti nápravy jako ostatním, kteří čelí obvinění z daňových úniků. Prozradil také, že požádal své právníky, aby se zeptali na možné „předmilostnění“ ze strany Trumpa v roce 2019.
Blancheho pokusy vykreslit Cohena jako nespolupracujícího svědka se setkaly s námitkami asistentky okresního prokurátora Susan Hoffinger, kterým soudce Juan Merchan vyhověl. Navzdory několika faktickým chybám ve svých otázkách Blanche na Cohena nadále naléhal, což vedlo k napjaté výměně názorů.
Soudní proces pokračuje a Cohen zůstává ústřední postavou případu proti bývalému prezidentovi.
