Toto představení bylo dlouho pro okolní svět tajemstvím. Po dva týdny každého června předvádějí světlušky ve Smoky Mountains úžasnou světelnou show.
V roce 1680 holandský lékař Engelbert Kaempfer při plavbě po řece Meinam v Siamu zaznamenal jednu z prvních západních zpráv o koordinovaném „tanci“ asijských světlušek: „Celý roj tohoto hmyzu se zmocnil jednoho stromu a rozšířil se nad jeho větvemi. Někdy své světlo zhasnou všechny najednou a chvíli poté se znovu objeví s největší pravidelností a přesností, jako by byli ve věčné systole a diastole“, uvádí nadšený doktor.
Synchronizované blikání bylo dlouho vědeckou záhadou. Když Philip Laurent psal o tomto jevu v časopise Science v roce 1917, tvrdil, že „to, že k něčemu takovému mezi hmyzem dochází, je jistě v rozporu se všemi přírodními zákony,“ a navrhl, že to nebyly světlušky, které blikají jednotně, ale že jev je způsoben mrkáním očních víček pozorovatele.
Dnes vědci pochopili, jak se takové synchronizované blikání může objevit prostřednictvím procesu známého jako „spojená oscilace“.
Nejen v Asii se světlušky synchronizují
Dlouho byl tento jev považován za fenomén výhradně jihovýchodní Asie, oslnivé chování bylo objeveno u amerického druhu světlušek až v roce 1992. Na americké světlušky poprvé upozornila vědce čtenářka Science News. Říkala si, jak je zvláštní, že článek o synchronicitě asijských světlušek nezmiňuje nic o broucích poblíž jejího domova.
Žena poslala dopis Stevenu Strogatzovi, matematikovi z Cornell, který studuje synchronizaci: „Jsem si jistá, že o tom určitě víte,“ napsala, „ale pro případ, že ne… V Great Smoky Mountains existuje typ skupinové synchronizace blikání světlušek. Konkrétně jde o Mountain National Park poblíž Elkmont, Tennessee. Tyto jevy začnou v polovině června kolem 22. hodiny večerní. Vykazují 6 sekund úplné tmy, pak v dokonalé synchronizaci se jich tisíce rozsvítí. Šestkrát za sebou během tří sekund, než všechny zhasnou na dalších 6 sekund. Máme chatu v Elkmontu… a pokud víme, pouze v této malé oblasti existuje tento konkrétní typ skupinově synchronizovaného blikání. Je to krásné.“
V roce 1995 vědci potvrdili existenci synchronizovaných světlušek z Grat Smoky Mountains a následně objevili další populace v Congaree Swamp v Jižní Karolíně a dalších vysokohorských polohách v Apalačských horách. Vzhledem k tomu, že tento podivný jev zůstával po léta neobjevený, je docela možné, že po celých Spojených státech existují i jiné druhy takových výjimečných světlušek.
Než se vydáte na cestu
Během druhého týdne v červnu jezdí trolejbusy z návštěvnického centra Sugarlands do Little River Trailhead v Elkmontu. Odjíždějí každých 20-25 minut. Je to jediná přeprava dovnitř a ven z národního parku, pokud nejste registrovaným táborníkem v Elkmontu. Pokud chcete dorazit vlastním autem, musíte se zaregistrovat do loterie o parkovací místo. Je jich tu jen 1800 a každý rok přijíždí 20 000 návštěvníků, aby spatřili na vlastní oči tuto neobyčejnou podívanou.
