Ženy na celém světě se dožívají vyššího věku než muži. Tento rozdíl se dlouho vysvětloval životním stylem – ženy více dbají na zdraví, mají lepší jídelníček a častěji vyhledávají lékaře. Nová studie ale ukazuje, že podstatná část rozdílu leží v samotné evoluci.
Výzkum zveřejněný v časopise Science Advances sledoval více než 1 100 druhů savců a ptáků. Většina savčích samic se dožívá v průměru o 12 až 13 procent vyššího věku než samci. U ptáků je tomu naopak – samci žijí v průměru o pět procent déle než samice.
Rozdíl lze částečně vysvětlit genetickou výbavou. Samice savců mají dva chromozomy X, což jim může poskytnout ochranu před „škodlivými mutacemi“. Samci mají jen jeden X a jeden Y chromozom, a jsou tak zranitelnější. U ptáků je situace opačná: samice mají dva různé chromozomy Z a W, zatímco samci dvojici Z, což jim dává výhodu.
„Některé druhy ale ukazují opak než očekávaný vzorec,“ upozornila autorka studie Johanna Stärk z Max Planckova institutu. U dravců bývají samice větší a zároveň se dožívají delšího věku než samci. Podle vědců proto nelze dlouhověkost vysvětlit pouze chromozomy.
Sexuální soutěž a životní styl
Velkou roli hraje i soutěž o partnera. Samci mnoha savců provádějí náročné rituály – například jeleni si při soubojích lámou parohy a často se zraní. To zkracuje jejich život. Ve skupinách, kde samci soupeří o více partnerek, je jejich úmrtnost výrazně vyšší. Naopak u monogamních druhů je rozdíl v délce života menší.
Podobně i péče o mláďata ovlivňuje délku života. U savců je to převážně samice, kdo se stará o potomky, což podle vědců vytváří evoluční tlak na delší život žen. U primátů, včetně goril či šimpanzů, se samice dožívají vyššího věku právě proto, aby jejich mláďata měla šanci dospět.
Platí i v zajetí
Studie ukázala, že rozdíly mezi pohlavími přetrvávají i v zoologických zahradách, kde mají zvířata zajištěnou péči a nehrozí jim predátoři. To podle autorů potvrzuje, že původ rozdílů je zakořeněn v evoluci. „Naše druhy nejsou výjimkou, co se týče rozdílů v přežití mezi pohlavími,“ uvedli vědci.
Závěry tak naznačují, že i přes rozvoj medicíny a lepší životní podmínky budou ženy pravděpodobně dál žít déle než muži. Evoluční výhoda samic se totiž nedá úplně vymazat.
