Cristiano Ronaldo přijel do Dublinu v roli největší hvězdy a před novináři slíbil, že se tentokrát „pokusí být hodný kluk“. Večer na stadionu Aviva ale prožil úplně jinak. Portugalsko prohrálo kvalifikační zápas s Irskem 0:2 a Ronaldo po hodině hry odešel do šaten po přímé červené kartě za úder loktem.
Irové měli před zápasem jasný plán. Chtěli udržet šanci na mistrovství světa a zároveň přibrzdit favoritního soupeře. Už v prvním poločase se jim to povedlo dokonale. Útočník Troy Parrott skóroval dvakrát, nejprve hlavou po rohovém kopu a v nastavení ještě jednou přesnou střelou. Portugalsko naopak pálilo šance a působilo nervózně.
Frustrace rostla hlavně u Ronalda. V šestém kvalifikačním utkání za sebou čelil důrazné obraně a opakovanému držení ve vápně. Při jednom ze soubojů se bránil proti Daru O Sheaovi, ohnal se loktem a trefil ho do zad. Rozhodčí Glenn Nyberg mu nejdřív ukázal žlutou kartu. Po shlédnutí videozáznamu však verdikt změnil a portugalského kapitána vyloučil.
Ronaldo reagoval gesty směrem k tribunám. Tleskal, ukazoval palce nahoru a jako by fanouškům naznačoval, že Portugalsko na mistrovství stejně postoupí. Cestou do tunelu se ještě pustil do debaty se čtvrtým rozhodčím i s irskou lavičkou. Trenér Heimir Hallgrimsson pak s ironií poznamenal, že ho Ronaldo „pochválil za to, jak dobře tlačil na rozhodčího“.
Kouč Portugalska Roberto Martínez se hráče zastal. Podle něj Ronaldo jen bojoval o prostor a snažil se vyvléknout z držení. Uznal ale, že tým musí situaci přijmout včetně následků. Ty mohou být zásadní. Za úder loktem hrozí minimálně tři zápasy stop a Ronaldo by tak po případném přímém postupu Portugalska zmeškal nejen duel s Arménií, ale i první dva zápasy na šampionátu.
Ve zbytku večera slavily jiné hvězdy. Francie si po výhře 4:0 nad Ukrajinou zajistila postup na mistrovství světa. Norsko porazilo Estonsko 4:1 a přiblížilo se přímému postupu. V dalších skupinách bodovaly i Itálie, Island nebo Maďarsko. Nad všemi výsledky ale stejně visel jeden obrázek. Ronaldo, který sliboval, že bude „hodný kluk“, a odcházel z irského trávníku s červenou kartou a bučícími tribunami v zádech.
