Velký bariérový útes u australského Cairns patří k nejpozoruhodnějším ekosystémům planety. Turisté tu mohou plavat mezi korály, sledovat mořské želvy nebo se zapojit do výzkumu. Jejich návštěva zároveň přináší peníze na ochranu přírody. Podmínkou zůstává ohleduplné chování a správný výběr turistického programu.
Útes se táhne podél pobřeží Queenslandu a zabírá přibližně 350 tisíc kilometrů čtverečních. Jde o největší korálový systém i živou strukturu na světě, kterou lze díky rozloze spatřit z vesmíru. Žije zde přes 600 druhů korálů, více než 1600 druhů ryb, 136 druhů žraloků a rejnoků i šest ze sedmi světových druhů mořských želv.
The Great Barrier Reef has just delivered another strong year.
— Electroverse (@Electroversenet) August 13, 2026
The Australian Institute of Marine Sciences' new 2025-26 survey spans 121 reefs.
Hard coral cover rose from 30% to 35.1% in the north. From 28.6% to 31.6% in central regions. The south was effectively unchanged.… pic.twitter.com/43qN4L0r1G
Návštěvníci mohou útesu prospět
Klimatická změna však stále zvyšuje tlak na celý ekosystém. Teplejší oceán způsobuje bělení korálů, zatímco znečištění a usazeniny zhoršují kvalitu vody. Některé části útesu se dokážou obnovit, jiné k tomu potřebují desítky let. Korály rostou pomalu, ale neopatrný návštěvník je může poškodit během několika vteřin.
Obavy o stav přírody vedou některé cestovatele k tomu, že návštěvu raději odloží. Jiní naopak přijíždějí co nejrychleji, aby útes údajně viděli dříve, než zmizí. Mořský biolog Eric Fisher připomíná jeho odolnost: „Útes neztratil svůj ekosystém a stále se dokáže zotavovat z narušení.“
Dobře řízený cestovní ruch může jeho ochranu přímo podporovat. Návštěvníci odvádějí v ceně výletu poplatek správě mořského parku. Peníze pomáhají financovat výzkum, správu území a obnovu korálů. Turistické společnosti navíc poskytují lodě, zkušené pracovníky i čas pro sledování zdravotního stavu útesu.
Některé programy umožňují rekreantům stát se na jeden den občanskými vědci. Potápěči a šnorchlaři například zaznamenávají výskyt živočichů a změny na korálech v rámci programu Eye on the Reef. Do různých aktivit, od obnovy útesu po péči o želvy, se lze zapojit prostřednictvím více než 140 provozovatelů.
Fiona Merida ze správy mořského parku zdůrazňuje sílu osobního zážitku: „Každá smysluplná zkušenost na útesu vytváří ambasadory oceánu.“ Lidé podle ní po návratu lépe chápou, proč útes potřebuje ochranu. Zážitek tak může ovlivnit jejich jednání ještě dlouho po skončení dovolené.
Cairns spojuje oceán s pralesem
Nejbližším velkým městem a hlavním výchozím bodem je Cairns. Má mezinárodní letiště, širokou nabídku ubytování a řadu provozovatelů lodních výletů. Mnoho lodí míří k vnějším částem útesu, kde návštěvníci často najdou zdravější korálové lokality. Na pobyt se vyplatí vyhradit 3 až 5 dní a cestu zbytečně neuspěchat.
Nejintenzivnější zážitek nabízí šnorchlování nebo potápění. Potápěči stráví pod hladinou více času a dostanou se do různých částí útesu. Kdo do vody nechce, může využít loď s proskleným dnem, poloponorku, hydroplán nebo vrtulník. Cairns Aquarium zase představuje výhradně přírodu tropického severu Queenslandu a poskytuje užitečný úvod před cestou.
Odpovědný výlet začíná výběrem provozovatele. Přednost mají menší skupiny, vzdělávací programy, šetrné kotvení a aktivity podporující monitoring přírody. Ve vodě je nutné poslouchat průvodce, nedotýkat se korálů ani živočichů a omezit jednorázové plasty. Důležitou roli hraje také volba opalovacího přípravku, protože některé běžné chemické látky korálům škodí.
Význam útesu nespočívá jen v přírodě a ekonomice, přestože australskému hospodářství přináší kolem devíti miliard australských dolarů ročně. Pro více než 60 skupin tradičních vlastníků má hluboký kulturní a duchovní význam. Aboriginal a Torres Strait Islander peoples propojují při jeho správě moderní vědu se znalostmi předávanými po tisíce let.
Nedaleko leží přes 180 milionů let starý deštný prales Daintree, který spravují Eastern Kuku Yalanji společně s queenslandskou vládou. Prales zachycuje oxid uhličitý, zatímco útes chrání pobřeží před erozí. Návštěva obou míst proto ukazuje, jak těsně spolu oceán a pevnina souvisejí. Odpovědný turista tento vztah respektuje a svou cestou podporuje jeho další ochranu.
