Vedení hokejové NHL projevilo solidaritu s dalšími velkými zámořskými ligami, které se rozhodly protestovat po postřelení Afroameričana Jacoba Blakea a odložilo čtyři zápasy play off naplánované v noci na pátek a sobotu.
Liga to oficiálně potvrdila jen hodinu před startem duelu New York Islanders – Philadelphia Flyers.
„Po dlouhých diskusích se hráči NHL domnívají, že nejlepším řešením by bylo udělat krok zpět a neodehrát dnešní a zítřejší zápasy.
NHL podporuje rozhodnutí hráčů a tato čtyři utkání přeloží na nové termíny se startem od soboty (místního času) a upraví i další program 2. kola play off, píše se ve stanovisku ligy na jejich oficiální stránce.
V noci na pátek se tak neuskuteční třetí utkání semifinále Východní konference New York Islanders – Philadelphia Flyers a Západní konference Vancouver Canucks – Vegas Golden Knights. V noci na sobotu jsou to čtvrté zápasy semifinále na východě Boston Bruins – Tampa Bay Lightning a na západě Dallas Stars – Colorado Avalanche.
Hráčská asociace NHL absolvovala ve čtvrtek odpoledne konferenční hovor s hokejisty, aby se dohodly na postupu. Ještě předtím formálně vyzvala k odložení dvou duelů Aliance pro rozmanitost v hokeji (Hockey Diversity Alliance), jejíž cíl je boj s rasismem.
„Jsme přesvědčeni, že to vyšle jasný signál, že lidská práva mají přednost před sportem,“ řekl šéf organizace a útočník San Jose Sharks Evander Kane.
Devětadvacetiletého Blakea postřelili minulou neděli, když se pokoušel nasednout do svého automobilu. Policisté ho zasáhly sedmkrát do zad. Podle generálního prokurátora Wisconsinu Joshe Paula měl u sebe nůž. Policisté se Blakea pokusili zatknout nejdříve s použitím paralyzéru, ale neúspěšně.
Protest sportovců odstartovali basketbalisté Milwaukee Bucks. Vedení NBA následně zrušilo tři zápasy z noci na čtvrtek a také všechny z noci na pátek. Bojkot se rozrostl i na baseballovou MLB, fotbalovou MLS a ženskou WNBA. Přidaly se i některé týmy NFL, které také zrušily tréninky.
