Doplňky stravy jsou často propagovány jako snadný způsob, jak zlepšit fyzickou kondici, posílit imunitu nebo prodloužit délku života. U starších lidí však nejde o to, kolik tablet dokážou denně spolknout. Nejdůležitější je zjistit, zda mají skutečně nějaký nedostatek, proč tomu tak je a zda je doplněk stravy tím nejbezpečnějším řešením.
U zdravých lidí s pestrým jídelníčkem přináší řada vitaminů a minerálů jen malý nebo žádný měřitelný přínos. Někdy jde hlavně o zbytečný výdaj, jindy může nadměrné užívání i škodit. Vysoké dávky některých látek mohou vést k toxicitě, ovlivnit účinky léků nebo vyvolat nechtěné zdravotní potíže.
Ve vyšším věku je situace složitější. Častěji se objevuje menší chuť k jídlu, chronická onemocnění i léky, které mění vstřebávání nebo zpracování živin v těle. Jídelníček pak může být chudší, jednotvárnější a nemusí pokrýt skutečné potřeby organismu.
Typickým příkladem je vitamin B12. Jeho nedostatek se s věkem objevuje častěji, mimo jiné proto, že žaludek může tvořit méně kyseliny potřebné k uvolnění B12 z potravy. Nízké hladiny mohou souviset s chudokrevností, únavou, nervovými potížemi, brněním končetin, poruchami paměti nebo zmateností. Riziko zvyšují i některé léky, například metformin nebo inhibitory protonové pumpy.
Pozornost si zaslouží také vitamin D. Jeho nedostatek se nejčastěji vyskytuje u lidí, kteří tráví málo času na slunci, mají omezenou pohyblivost, tmavší pokožku, žijí v domovech pro seniory nebo jedí málo potravin bohatých na vitamin D. Jeho doplnění může dávat smysl při nízkých hladinách, osteoporóze, opakovaných pádech nebo vyšším riziku zlomenin. Neplatí ale, že vyšší dávka automaticky znamená lepší ochranu.
Multivitaminy mohou pomoci seniorům, kteří jedí velmi málo nebo mají jednostrannou stravu. Neměly by se ale brát jako univerzální pojistka pro každého. Podobně vápník a hořčík mají význam pro kosti, svaly i nervy, pokud je to ale možné, měly by přicházet hlavně z jídla. Hořčík se často prodává jako pomocník se spánkem, důkazy pro jeho běžné užívání při nespavosti jsou však omezené.
Jednou z nejvíce přehlížených živin ve stáří jsou bílkoviny. Mnoho starších lidí jí málo masa, ryb, vajec, mléčných výrobků, luštěnin nebo jiných potravin bohatých na bílkoviny. Nízký příjem může přispívat ke ztrátě svalové hmoty a síly, zvyšovat riziko pádů, křehkosti a postupné ztráty soběstačnosti. Odborné skupiny často doporučují zdravým seniorům zhruba 1,0 až 1,2 gramu bílkovin na kilogram tělesné hmotnosti denně.
Rozumný přístup proto nezačíná v lékárně, ale u jídelníčku a zdravotního stavu. Je potřeba sledovat chuť k jídlu, změny hmotnosti, potíže se žvýkáním nebo polykáním, pestrost stravy i užívané léky. U vitaminu B12, folátu, železa nebo vitaminu D mohou být namístě krevní testy.
Doplňky stravy mohou mít ve zdravém stárnutí své místo, ale jen tehdy, když reagují na skutečný problém. Základem zůstává pestrá strava, pohyb, dostatek spánku, sociální kontakt a dobrá dostupnost kvalitního jídla. Nejlepší doplněk není ten s nejlepším sloganem na obalu, ale ten, který odpovídá skutečné potřebě.
