Kašmírští pěstitelé šafránu počítají další ztracenou sezonu. Pole letos kvetla jen pár dní a úroda podle farmářů spadla pod deset procent běžného stavu. Tradiční plodina, která po staletí živila tisíce rodin, se dostává na hranici přežití. Na vině je sucho, výkyvy počasí i dlouhodobé zanedbání péče o krajinu.
Farmáři v okolí města Pampore byli zvyklí sbírat květy dva až tři týdny. Letos skončili během tří dnů. „Tohle je nejhorší sezona, jakou jsme kdy viděli,“ říká pěstitel Abdul Rashid. Půda zůstává suchá, hlízy slábnou a kořeny uhnívají ještě před květem.
Zemědělci roky varují před nedostatkem závlah a vysycháním polí. Tvrdí, že bez vody hlízy nepřežijí jaro ani léto. „Když hlíza zůstane suchá, kořen se rozpadne. A bez kořene nejsou květy,“ popisuje další farmář z Pampore.
Real saffron can cost you over $10,000 per kilogram pic.twitter.com/c0HD9tETNi
— Business Insider (@BusinessInsider) July 2, 2020
Krajina se mění rychleji než tradice
Šafrán potřebuje chlad a sucho s občasným deštěm ve správný čas. Poslední roky přinášejí pravý opak. Teploty stoupají a déšť přichází v přívalech, které střídají dlouhá období sucha. Pole trpí erozí a půda ztrácí schopnost držet vláhu.
Vědci i místní pěstitelé mluví o dopadech klimatické změny v západním Himálaji. Méně květů znamená méně koření i méně semen pro další roky. Slabé rostliny navíc častěji ničí škůdci. Farmáři si stěžují i na divoká zvířata, která hledají potravu na polích, protože v okolní krajině ubývá přirozených zdrojů.
Rozloha šafránových polí se za poslední desetiletí dramaticky zmenšila. Část půdy zabraly stavby, část farmáři opustili kvůli nízkým výnosům. Produkce přitom klesá i na zbylých plochách. Po povodních v roce 2014 se odvětví už nikdy plně nevzpamatovalo.
Naděje mezi vědou a tradicí
Mladší generace hledá cesty, jak šafrán zachránit. Shubli Bashir, doktorandka zemědělství a pěstitelka ze čtvrté generace, zkoumá chemické složení šafránu a podmínky, které ovlivňují jeho kvalitu. Připomíná, že kašmírský šafrán vyniká vysokým obsahem látek, které dávají barvu, chuť i vůni.
Někteří farmáři zkoušejí pěstování v kontrolovaném prostředí. Jiní se vracejí k tradičním postupům. Třídí hlízy ručně, střídají plodiny a omezují chemii. Snaží se obnovit zdraví půdy, která rozhoduje o všem.
Šafrán zůstává pro místní víc než jen plodinou. Každý podzim se rodiny vracejí domů, aby společně sklízely fialové květy. „Šafrán je symbolem znovuzrození,“ říká Ubaid Bashir. I když výdělky klesají, tradice drží komunitu pohromadě.
Budoucnost ale zůstává nejistá. Farmáři žádají lepší zavlažování, ochranu půdy a jasné kroky proti dalšímu úbytku polí. Bez rychlé reakce může podle nich kašmírský šafrán během pár let z polí zmizet. Spolu s ním i kus jedinečné horské krajiny.
