Pod vrstvami rozlehlé ledové pláně na Antarktidě objevili vědci zamrzlou starodávnou krajinu s říčními koryty. Světlo světa nespařila nejméně čtrnáct milionů let. Dobře zachovalý ledový štít chránil tohle prostranství před erozními vlivy ledovců. O tomto objevu napsal ScienceAlert.
Tým glaciologů vedených Stewartem Jamiesonem z britské Univerzity v Durhamu zkoumal s pomocí radarového mapování spodních vrstev pod ledem a satelitních snímků východoantartkický ledový příkrov.
Jedná se o jeden ze dvou velkých ledových příkrovů (alternativně řečeno také štítů) na Antarktidě a největší na naší planetě. Příkrov obsahuje tolik vody, že kdyby kompletně roztál, globální hladiny oceánů by vzrostly o 53,3 metru.
Scientists discover ancient landscape "frozen in time" under Antarctic ice https://t.co/fqXQgqA16v
— The Nairobi Review (@NairobiReviewKE) October 25, 2023
Tato masa ledu skutečně taje stále rychleji. Pokud se průměrná teplota atmosféry oteplí o dva stupně Celsia, do konce století zvedne světové hladiny oceánů téměř o půl metru, což je velkou komplikací pro řadu přímořských a ostrovních států.
Je ale velkou neznámou, jak daleko to může zajít. Vědci se proto snaží zmapovat spodní část toho příkrovu, aby poznali jeho vývoj v čase. „I Měsíci rozumíme lépe než východní Antarktidě,“ cituje web ScienceAlert polárního vědce Matta Kinga.
Tým zkoumal záznamy o minulosti příkrovu uložené v zemských rysech. „Jak jednotlivé příkrovy kolísají, mění krajinu, na níž spočívají a zanechají za sebou otisk prstu,“ vysvětlují vědci ve studii publikované v Nature Communications.
Svět pod světem
Ve vnitrozemí, asi 300 kilometrů od místa, kde se setkává ledový příkrov s mořem, našel tým pod zamrzlým povrchem prastarou krajinu. Jedná se o malou část obrovského kontinentu, experti ale označili tento nález za vzácný.
„Je opravdu vzácnost najít krajinu, kterou za sebou zanechaly podmínky v minulosti,“ píšou vědci v článku. Tato krajina se skládá ze tří říčních koryt dlouhých asi 40 kilometrů a spletité sítě skalních hřebenů a údolích.
Příkrov vznikl před asi 34 miliony lety a postupně měnil tloušťku i svůj rozsah v závislosti na měnících se podmínkách během různých geologických epoch. V posledních asi čtrnácti miliony letech však zůstal stabilní.
Tato krajina vznikla podle analýzy před více než čtrnácti miliony lety ještě před zaledněním Antarktidy. Terén vytvarovaly trhliny během rozpadu superkontinentu Godwana a krátce nato ji pokryl ledový štít, který ji chrání před erozními dopady pohybujících se ledovců.
Ledový příkrov sice od té doby neustoupil dostatečně daleko, aby tuto krajinu vystavil erozním dopadům, pokud však dojde k oteplení o tři až sedm stupňů jako před 14 až 34 miliony lety, než Antarktida zamrzla, ledová přikrývka opět ustoupí, upozornili odborníci.
