Atmosféra hraje zásadní roli v šíření mikroplastů po celé planetě. Tyto miniaturní částice unáší i do těch nejvzdálenějších koutů Země, kde je mohou vdechovat lidé i zvířata. Když pak plastový prach spadne zpět na hladinu, znečišťuje oceány i půdu. Nová měření a počítačové modely z vídeňské univerzity však ukazují, že dřívější odhady byly dramaticky nadsazené.
Vědci už delší dobu vědí, že mikroplasty běžně poletují vzduchem. Pocházejí jak z přímých zdrojů, jako jsou otěry pneumatik a textilní vlákna, tak i ze dříve kontaminované půdy a vodních ploch, odkud je vítr znovu zvedá do atmosféry. Až doteď se ale přesně nevědělo, jak moc se na tomto znečištění podílejí jednotlivé zdroje, a starší výzkumy často přisuzovaly hlavní vinu oceánům.
Zpátky na pevnou zem
Tým expertů porovnal bezmála tři tisíce reálných atmosférických měření z celého světa s dosavadními modely rozptylu. Ukázalo se, že starší výpočty předpovídaly řádově více plastových částic ve vzduchu i na zemském povrchu, než kolik jich ve skutečnosti existuje. Po kalibraci dat vědci zjistili, že pevnina jako zdroj znečištění jednoznačně dominuje, přestože i u ní museli odhady emisí výrazně snížit.
„Zpřesněné odhady emisí ukazují, že z pevniny se uvolňuje více než dvacetkrát více mikroplastových částic než z oceánu,“ objasňuje vedoucí autor studie Andreas Stohl. První autorka výzkumu Ioanna Evangelou však doplňuje podstatný detail: „Celková hmotnost emisí je ale vyšší nad oceánem než nad pevninou, což je dáno větší průměrnou velikostí oceánských částic.“
Chybějící data a nejasná budoucnost
I když tato práce znamená velký posun v chápání toho, jak plasty cestují světem, vědci stále bojují s nedostatkem informací. K přesnějším modelům bude zapotřebí mnohem více terénních dat.
„Datová situace stále není uspokojivá a přetrvávají velké nejistoty. Je zapotřebí více měření, abychom věděli, kolik mikroplastů pochází z dopravy a kolik z jiných zdrojů. Velmi nejistá je také distribuce velikosti částic, a tím i celkové množství plastů transportovaných v atmosféře,“ uzavírá Andreas Stohl.
